Ecología y Niveles de Organización Biológica: Fundamentos Esenciales

Ecología y sus Niveles de Organización

Introducción

La Ecología es una rama de la Biología que estudia o investiga los componentes bióticos y abióticos, y las relaciones entre ellos que forman un sistema llamado Biosfera. Es el conjunto de ciencias que estudian las relaciones de los seres vivos entre sí y con el medio en el que se encuentran.

Este fue el término que utilizó Ernest Haeckel en 1866, convirtiéndose así en el primero en utilizar el término Ecología, remitiéndose a los términos griegos “oikos” (casa) y “logos” (ciencia, estudio, tratado). La Tierra es nuestra casa y la Ecología estudia lo que sucede en nuestra casa y nuestra relación con el ambiente o la naturaleza. Según Haeckel, la Ecología debía encargarse del estudio de las especies en sus relaciones biológicas con el ambiente.

En la actualidad, la Ecología ha cobrado gran importancia con el incremento incesante de la población humana, cuyo impacto sobre el ambiente es cada vez mayor. Entre los problemas más destacados se encuentran el calentamiento de la atmósfera, enfermedades originadas por la contaminación ambiental, la destrucción de la capacidad de reciclaje de los desechos por los sistemas naturales y la escasez de recursos, especialmente el agua a nivel local y regional, entre otros.

Niveles de Organización

En la materia viva existen varios grados de complejidad, denominados niveles de organización. Dentro de los mismos se pueden diferenciar niveles abióticos (materia no viva) y niveles bióticos (materia viva, es decir, con las cuatro funciones propias de los seres vivos). Los diferentes niveles serían:

Niveles de Organización Abióticos

Los niveles de organización abióticos son aquellos que también existen en la materia inanimada. Se distinguen tres:

1. Nivel Subatómico

   Integrado por las partículas más pequeñas que la materia, como los protones, neutrones y electrones.

2. Nivel Atómico

   Lo componen los átomos que forman los seres vivos y que denominamos bioelementos. Del total de elementos químicos del sistema periódico, aproximadamente un 70% de los mismos los podemos encontrar en la materia orgánica. Los átomos son la parte más pequeña de un elemento químico que puede intervenir en una reacción.

3. Nivel Molecular

   En él se incluyen las moléculas, formadas por la agrupación de átomos (bioelementos). A las moléculas orgánicas se les denomina Biomoléculas o Principios Inmediatos. Estos Principios Inmediatos los podemos agrupar en dos categorías: inorgánicos (agua, sales minerales, iones, gases) y orgánicos (glúcidos, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos).

   En este nivel también debemos agrupar las macromoléculas y los virus. Las primeras resultan de la unión de monómeros (aminoácidos, nucleótidos, etcétera) y los segundos son la unión de proteínas con ácidos nucleicos. Dentro del nivel molecular existen varios grados de complejidad:

   • Las macromoléculas resultan de la unión de muchas moléculas orgánicas en un polímero; cada unidad del polímero se denomina monómero. Por ejemplo, el almidón (macromolécula) es un polímero de glucosa (monómero). Las proteínas son macromoléculas formadas por polímeros de aminoácidos y los ácidos nucleicos son polímeros de nucleótidos.
   • Los complejos supramoleculares: están formados por varias moléculas. Por ejemplo, la unión de glúcidos y proteínas para dar glucoproteínas.