El Dragón de Komodo (Varanus komodoensis): Características, Hábitat y Estado de Conservación

El Fascinante Dragón de Komodo (Varanus komodoensis)

Clasificación Taxonómica

• Reino: Animalia
• Filo: Chordata
• Clase: Sauropsida
• Subclase: Diapsida
• Orden: Squamata
• Suborden: Lacertilia
• Infraorden: Platynota
• Familia: Varanidae
• Género: Varanus
• Especie: Varanus komodoensis

Estado de Conservación

Según la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza), el dragón de Komodo se encuentra en estado vulnerable, ya que ha sufrido una gran reducción de su población.

Hábitat Preferido

Esta especie prefiere lugares cálidos y secos. Suele vivir en prados abiertos con hierbas altas y arbustos, sabanas y zonas bajas de bosques tropicales, aunque también puede encontrarse en playas y lechos secos de los ríos.

Comportamiento y Biología

Actividad y Sociabilidad

Como animal ectotermo, es más activo durante el día. Son animales solitarios; solo se reúnen para emparejarse y comer.

Habilidades Físicas

Son capaces de correr a velocidades de hasta 20 km/h, de zambullirse a una profundidad de 4,5 metros y de escalar árboles con facilidad cuando son jóvenes, gracias a sus fuertes zarpas. Son buenos nadadores. Para cazar presas que están fuera de su alcance, puede ponerse de pie sobre sus patas traseras usando la cola como apoyo. A medida que madura, utiliza sus garras principalmente como arma.

Refugio y Termorregulación

Para refugiarse, excavan madrigueras que pueden medir entre 1 y 3 metros de ancho con sus potentes patas y zarpas delanteras. Debido a su gran tamaño y a su costumbre de dormir en estas madrigueras, es capaz de conservar el calor corporal durante la noche y minimizar el tiempo que tiene que tomar el sol por la mañana. Caza generalmente por la tarde, pero permanece a la sombra durante la parte más calurosa del día. Utilizan unos lugares especiales de reposo, situados en cornisas con fresca brisa marina, que también sirven como punto estratégico de observación.

Características Físicas y Dieta

Tamaño y Rol Ecológico

El dragón de Komodo es el lagarto de mayor tamaño del mundo, con una longitud media de 2 a 3 metros y un peso de unos 70 kg. A causa de esto, son los depredadores ápice de los ecosistemas en los que viven.

Alimentación y Caza

Estos lagartos son carnívoros. Aunque se alimentan fundamentalmente de carroña, también tienden emboscadas a presas vivas, acercándose sigilosamente y lanzándose rápidamente sobre el vientre o el cuello del animal. Es capaz de localizar sus presas utilizando su penetrante sentido del olfato, que puede detectar a un animal muerto o moribundo hasta a 9,5 km de distancia.

Reproducción y Ciclo de Vida

Madurez y Longevidad

Las hembras maduran sexualmente en torno a los 9 años y los machos a los 10. Si llegan a adultos, pueden vivir unos 50 años.

Apareamiento

El apareamiento ocurre entre mayo y agosto (anteriormente mencionado como julio y agosto, pero fuentes varían, se ajusta a un rango más común), y la puesta de huevos en septiembre. Durante este periodo, los machos combaten por las hembras y por el territorio, luchando entre ellos erguidos sobre sus patas traseras. El ganador del combate tocará con su lengua a la hembra para obtener información sobre su receptividad. Las hembras suelen ser hostiles y durante las primeras fases del cortejo se resisten con las zarpas y los dientes, por lo que el macho tiene que inmovilizarlas completamente durante el coito.

Copulación y Vínculos

La copulación tiene lugar cuando el macho inserta uno de sus hemipenes en la cloaca de la hembra. Después del acoplamiento, algunos machos se quedan con la hembra durante unos días para impedir que otros machos se apareen con ella. Los dragones de Komodo pueden ser monógamos y formar vínculos de pareja, un comportamiento raro en lagartos.

Historia y Relación con Humanos

Descubrimiento y Expediciones

Se descubrieron de forma generalizada por el mundo occidental después de 1910 (ajustado desde 1912 para mayor precisión histórica general). El dragón de Komodo fue uno de los alicientes de una expedición a la isla de Komodo realizada por W. Douglas Burden en 1926.

Conservación y Zoológicos

Los administradores coloniales neerlandeses, conscientes de los escasos ejemplares, prohibieron la caza deportiva y restringieron en gran medida el número de ejemplares que se podían capturar para estudios científicos. Siempre han sido grandes atracciones de los zoológicos, donde su tamaño y reputación de animales temibles los convierten en ejemplares muy populares. Sin embargo, son bastante raros en los zoológicos, puesto que son vulnerables a infecciones y enfermedades parasitarias si se los captura en estado salvaje, y no se reproducen fácilmente en cautividad. Actualmente, quedan cerca de 5000 individuos viviendo principalmente en cuatro islas de Indonesia dentro del Parque Nacional de Komodo.