Dorsales Oceánicas y Deriva Continental: Evidencias y Ciclo de Wilson

Dorsales Oceánicas y Deriva Continental

Alfred Wegener estaba en lo cierto al afirmar que los continentes habían cambiado de posición, pero no fue capaz de explicar cuál era la fuerza que los empujaba. El sonar permitió realizar mapas detallados de los fondos oceánicos, lo que llevó al descubrimiento de las dorsales oceánicas.

Características de las Dorsales Oceánicas

• Son relieves de origen volcánico: hay una intensa y continua actividad.
• No están cubiertos de sedimentos: sin embargo, al alejarse del eje de la dorsal, el espesor de sedimentos va en aumento.
• Presentan un bandeado paleomagnético simétrico.
• La edad de los basaltos oceánicos aumenta con la distancia a la dorsal.

Evidencias de la Deriva Continental

• Pruebas geológicas: la edad de las rocas graníticas que se encuentran en África, Sudamérica y la Antártida son coincidentes, y sus afloramientos se continúan de un continente a otro.
• Pruebas geográficas: los bordes de los continentes encajan entre sí como las piezas de un puzle.
• Pruebas paleoclimáticas: evidencia del mismo clima en zonas alejadas del planeta.
• Pruebas paleontológicas: evidencias de restos de fósiles de los mismos seres vivos en zonas muy alejadas del planeta.

Formación de Litosfera en las Dorsales

Las dorsales oceánicas son zonas donde la actividad volcánica produce nueva litosfera oceánica. Son, por tanto, áreas de creación de litosfera y por ello reciben el nombre de bordes de placa constructivos.

Fallas Transformantes y Bordes Pasivos

Dado que en las fallas transformantes no se produce creación ni destrucción de litosfera, estos bordes de placa se llaman también bordes pasivos. En ellos se dan procesos geológicos como sismicidad.

Penachos Térmicos y Puntos Calientes

Los penachos térmicos son columnas de material recalentado que se desprenden desde la capa D'', situada en la base del manto. Su elevada temperatura dilata las rocas, disminuyendo su densidad y dotándolas de la flotabilidad suficiente para atravesar el manto en una trayectoria ascendente. Cuando uno de estos penachos térmicos llega a la base de la litosfera, la calienta y no tarda en manifestarse en la superficie como un punto caliente, una zona en la que se produce vulcanismo.

El Ciclo de Wilson

El ciclo de Wilson describe el proceso de apertura y cierre de océanos, así como la formación y fragmentación de continentes. Se puede resumir en las siguientes etapas:

1. A. El proceso de rotura de un continente comienza debido a esfuerzos distensivos, normalmente causados por la existencia de un penacho térmico bajo el continente, dando lugar a la formación de un rift.
2. B. Comienzan a inyectarse magmas basálticos a través de la zona fracturada que van formando litosfera oceánica. Se inicia la apertura de un océano y la separación del continente original en dos nuevos continentes.
3. C. La litosfera oceánica se fractura en las proximidades del continente y se genera una zona de subducción. El proceso de subducción consume litosfera oceánica y va acercando los continentes.
4. D. El fondo oceánico sigue reduciéndose y el ciclo termina con la colisión continental.