Diversidad hídrica en España: ríos, lagos y humedales

España tiene una gran diversidad hídrica, aguas superficiales y subterráneas que pueden ser ríos y arroyos o lagos y humedales.

1. Los ríos peninsulares

Río corriente de agua que discurre por un cauce.

1.1 Factores de la diversidad fluvial

Los ríos peninsulares están condicionados por factores que incluyen las cuencas, vertientes hidrográficas y caudal.

• El relieve y la topografía influyen en la organización de las cuencas y las vertientes hidrográficas, se separan por unidades de relieve. La erosión de los ríos aumenta con la inclinación del terreno.
• El roquedo más o menos permeable determina la escorrentía, la circulación superficial o subterránea del agua.
• El clima tiene gran influencia. Las precipitaciones determinan el caudal del río y sus cambios a lo largo del año, las temperaturas influyen en la evaporación.
• La vegetación disminuye la evaporación al dar sombra, reduce la erosión y disminuye el riesgo de inundaciones.
• La acción humana realiza obras, embalses, abastecimiento de aguas, suministro eléctrico y regulación del caudal, modificando el régimen fluvial adaptándolo a las necesidades humanas.

1.2 Las cuencas fluviales y las vertientes hidrográficas

Las cuencas son territorios que drenan o evacúan sus aguas naturales a un río principal que las conduce hasta el mar. Están separadas por divisorias de aguas, formadas por las cumbres de los relieves montañosos que las delimitan.

Dentro de la cuenca, las aguas circulan por un cauce o lecho y forman una red organizada jerárquicamente, desde los subafluentes y los afluentes hasta llegar al río principal.

Una vertiente hidrográfica es un conjunto de cuencas cuyas aguas vierten en el mismo mar. Existe gran disimetría entre las vertientes atlántica-cantábrica y mediterránea.

Los ríos de la vertiente cantábrica son cortos, nacen en montañas cercanas a las costas. Tienen mucha fuerza erosiva y gran desnivel entre su nacimiento y su desembocadura. Son caudalosos y regulares gracias a las precipitaciones.

Los ríos de la vertiente atlántica tienen una fuerza erosiva escasa, van por llanuras en las que forman barrancos en los desniveles. Tienen un caudal abundante con muchos afluentes de régimen irregular, con estiaje en verano y crecida en otoño y primavera.

Los ríos de la vertiente mediterránea son cortos, nacen en montañas próximas al mar. Erosionan las laderas deforestadas. Tienen un caudal escaso debido a las reducidas precipitaciones y su régimen es muy irregular. En esta vertiente son frecuentes los torrentes, que solo llevan agua cuando llueve.

1.3 El caudal y el régimen fluvial

El caudal es la cantidad de agua que pasa en un segundo por un punto dado del río. El caudal relativo es la relación entre el caudal medio anual y la superficie de la cuenca. El caudal experimenta variaciones.

A lo largo del recorrido del río, el tramo con mayor caudal suele ser la desembocadura, donde se acumulan las aportaciones de los diversos afluentes. A lo largo del tiempo, el caudal puede presentar irregularidades anuales, con crecidas o estiajes e irregularidades interanuales.

El régimen fluvial es la variación estacional del caudal de un río. Depende de la distribución de las precipitaciones y de la importancia de la precipitación nival. Distinguimos ríos pluviales, nivales o mixtos.

Los ríos con régimen nival nacen en la alta montaña, donde son frecuentes las nevadas. Los ríos con régimen pluvial solo dependen de las precipitaciones. Los ríos con régimen mixto pueden ser nivopluviales o pluvionivales según la influencia de la nieve o de las precipitaciones.

1.4 Baleares y Canarias

Carecen de ríos propiamente dichos. Poseen arroyos o corrientes de agua de escaso caudal, alimentados por manantiales. Los torrentes también son frecuentes en ambos archipiélagos.

Las zonas húmedas: lagos y humedales

Las zonas húmedas son superficies cubiertas de aguas procedentes de las precipitaciones. La gran mayoría son de reducidas dimensiones con carácter estacional y ven su existencia amenazada por causas naturales, como la extracción del agua para el riego o la desecación por considerarlos insalubres.

2.1 Los lagos

Masas naturales de agua acumuladas en zonas deprimidas.

• Lagos endógenos: originados por fuerzas del interior de la tierra.
  • Lago tectónico: se forman en terrenos hundidos por la acción de pliegues o fallas.
  • Lago volcánico: se alojan en el cráter de un volcán apagado.
• Lagos exógenos: originados por fuerzas externas como el agua o el viento.
  • Lagos glaciares: se forman en las cubetas excavadas por el hielo en el circo glaciar o en el valle glaciar.
  • Lago cárstico: se alojan en las cubetas creadas por la disolución de la caliza o el yeso.
  • Lago endorreico: se forman en zonas áridas o semiáridas donde la escasa agua no tiene fuerza para llegar al mar y se acumulan en zonas deprimidas. Son aguas salobres y poco profundas, característicos de las depresiones interiores y exteriores de la Meseta.
  • Lagos eólicos: ocupan depresiones excavadas por la acción del viento sobre materiales blandos.

2.2 Los humedales

Los humedales son extensiones de terreno cubiertas por aguas poco profundas, en muchos casos de manera intermitente, ya que durante el verano no baja su nivel e incluso puede llegar a desaparecer. Pueden ser interiores o exteriores.

Zonas de gran interés biológico por albergar muchas especies de aves migratorias adaptadas para vivir en terrenos de tierra y agua, ya que estos son sus principales lugares de anidamiento.

3 Los acuíferos

Son embolsamientos de agua subterránea formados por las aguas filtradas de precipitación, las cuales encuentran un estrato permeable y se acumulan sobre él. Pueden descargar agua a través de ríos o mares.

Se concentran en áreas con roquedo moldeable como la arena y la grava de cuencas terciarias y cuencas fluviales, y asientan en zonas de roquedo poco permeable.

En las islas, estos proporcionan la mayor parte de recursos hídricos, pues se ven favorecidos por las rocas calizas y arenosas de Baleares y las volcánicas de Canarias.