Distribución y Dinámica de la Población Mundial: Factores y Evolución

Distribución, dinámica demográfica y evolución de la población

La distribución espacial de la población

La Tierra habitada se denomina “ecúmeno”. No toda la superficie del planeta lo es, aunque los límites han ido variando a lo largo de la historia y, en la actualidad, el hombre es capaz de mantenerse (con ayuda de medios) en los lugares más hostiles de la Tierra.

La población no se distribuye de forma homogénea por el planeta y solo el 30% está habitada de forma permanente. Para expresar la relación entre la población y el espacio que ocupa se utiliza el concepto de densidad de población, que expresa el número de personas por unidad de superficie.

Sobre la distribución de la población en el planeta se pueden hacer algunas consideraciones generales:

• Más del 90% vive en el hemisferio norte.
• El continente euroasiático acoge a más del 75% de la población mundial.
• La mayoría de la población tiende a concentrarse en costas o zonas de baja altura.

Los desiertos demográficos

Se consideran desiertos demográficos a las siguientes áreas:

• El conjunto de tierras frías de los dos hemisferios (donde solo hay algunas bases de investigación y alguna pequeña población autóctona).
• Las grandes zonas de desiertos áridos (como el Sáhara).
• La zona tropical húmeda (Amazonía, Nueva Guinea, etc.).
• Áreas montañosas.

Las grandes concentraciones humanas

• Asia oriental: Acoge la cuarta parte de la población mundial, y su sostén principal ha sido históricamente la agricultura.
• Extremo meridional de Asia: Posee el 23,3% de la población mundial. Es un área dominada por los monzones y también basada en la agricultura.
• Europa: Con cerca del 10% de la población mundial. Aunque tiene una importante agricultura, no se compara con los colosos asiáticos, ya que en Europa existe un alto nivel industrializado.

Otras concentraciones importantes son:

• El noreste de EE. UU. y el Valle de San Lorenzo (Canadá), con mención especial a la continuidad urbana de ciudades que se ha denominado megalópolis.
• Y de menores dimensiones se pueden destacar el valle bajo del Nilo, la isla de Java, la costa brasileña, entre otros.

Contrastes y heterogeneidad en la distribución a todas las escalas

En la distribución de los hombres sobre la Tierra destaca la falta de homogeneidad (a todas las escalas) y el acusado contraste entre vacíos y áreas de gran densidad de población. Por ejemplo, en España encontramos casos como Vizcaya con 541 hab./km² frente a Teruel con solo 10 hab./km².

Factores explicativos de la distribución de la población

Es evidente que la distribución de la población en cada momento es el resultado de toda su evolución histórica, en la que intervienen factores que se agrupan en físicos y humanos; y dentro de los humanos, en socioeconómicos y demográficos.

Factores físicos

El medio físico ejerce una gran influencia acusada en la distribución:

• El clima es el elemento más influyente (frío extremo, elevado calor y humedad, etc.).
• El relieve es otro factor condicionante, ya que una gran mayoría mundial vive por debajo de los 500 m de altitud.
• También las características de los suelos, la vegetación, las precipitaciones y la disponibilidad de agua son factores determinantes.

Factores humanos e históricos

Por encima de los factores físicos pesan los factores históricos, ya que cuanto más antiguo sea el poblamiento de una región, más posibilidades hay de que siga habitada. Los movimientos migratorios, que se remontan a la presencia del hombre en la Tierra, han ido configurando la distribución actual.

Casi todo el planeta está ocupado desde muy antiguo, pero hasta que la agricultura y la ganadería no se desarrollaron, no se llegó a producir un notable aumento de la población. En resumen, una combinación de:

1. Factores físicos: Relieve, clima, etc.
2. Socioeconómicos: Historia, herencia cultural, economía, etc.
3. Demográficos: Natalidad, mortalidad, migraciones, etc.

Todos estos elementos configuran en cada caso una determinada distribución de la población.