Dinámicas del Espacio Rural: Transformaciones Demográficas, Agrarias y Territoriales

El Espacio Rural: Un Territorio en Constante Transformación

El espacio rural es el territorio no urbanizado de la superficie terrestre. Tradicionalmente, ha sido un espacio predominantemente agrario, pero desde la década de 1970 se han introducido industrias y nuevas actividades. Como consecuencia, ha experimentado una serie de cambios significativos, volviéndose más heterogéneo y complejo.

Transformaciones Demográficas en el Ámbito Rural

En primer lugar, los espacios rurales experimentan profundas transformaciones desde el punto de vista demográfico. Se observa una disminución de la población ocupada en el sector primario; este descenso se agudizó en 1960 debido al éxodo rural masivo, provocado por la mecanización de las tareas agrarias, las bajas rentas del campo y la atracción ejercida por la industria y los servicios. Este fenómeno generó un transvase masivo de mano de obra de la agricultura a la industria. Desde entonces, la reducción de la población activa ha sido vertiginosa.

Las consecuencias de este fenómeno han sido el despoblamiento de los espacios rurales y el envejecimiento de la población rural, especialmente acentuado en el interior peninsular.

Tendencias Demográficas Actuales

Las tendencias demográficas actuales apuntan a dos escenarios principales:

• Una continuación del descenso demográfico y el envejecimiento en las áreas rurales desfavorecidas, debido a la emigración y al abandono de la actividad económica.
• Una cierta recuperación y rejuvenecimiento de las áreas rurales más dinámicas, debido al asentamiento de inmigrantes, la práctica de la agricultura a tiempo parcial y el surgimiento de nuevas actividades industriales y de servicios.

Transformaciones en la Estructura de la Propiedad y el Tamaño de las Explotaciones

Los espacios rurales experimentan también transformaciones en lo referente al tamaño de las explotaciones y la estructura de la propiedad. El tamaño de las explotaciones se caracteriza por el predominio de los extremos:

• El latifundio (más de 100 ha) reúne más del 50% de las tierras y menos del 0.8% de los propietarios. Se caracteriza por la escasa inversión, bajos rendimientos y el empleo de un gran número de jornaleros.
• El minifundio (menos de 10 ha) reúne el 10.5% de la tierra y al 53.2% de los propietarios. En algunos casos, se trata de minifundios trabajados a tiempo parcial, mientras que en otros son explotaciones trabajadas a tiempo completo y más rentables.

En la actualidad, se mantienen los latifundios, aunque han aumentado los minifundios debido al éxodo rural y al éxito de la concentración parcelaria.

Cambios en las Técnicas y los Sistemas Agrarios

En los espacios rurales se experimentan cambios significativos en las técnicas y los sistemas agrarios. El campo aumenta notablemente sus rendimientos y su productividad. Esto se debe a:

• Los sistemas de cultivo incorporan técnicas modernas: se utilizan semillas seleccionadas y cultivos transgénicos, y se emplean productos fitosanitarios y fertilizantes.
• La agricultura intensiva gana peso respecto a la extensiva, impulsada por la disminución del barbecho y la ampliación del regadío. La Unión Europea (UE), por su parte, exige dejar superficies adicionales en barbecho para ciertos cultivos y ha desvinculado las ayudas a la producción.

La Importancia del Regadío

La superficie regada aumenta gracias a obras de infraestructura como embalses, canales y trasvases. El agua utilizada para el riego puede ser superficial, subterránea, depurada o desalada. Entre los sistemas de regadío destacan el riego por gravedad, aspersión o goteo.

Las ventajas del regadío incluyen que el terreno proporciona cultivos de exportación, incrementa los rendimientos y las rentas de los agricultores, mejora el nivel de vida e incrementa la demanda y el bienestar de la población.

Los inconvenientes son que genera altos costes económicos y ecológicos, y se plantean conflictos por el uso del agua, tanto entre usuarios como entre territorios que la necesitan.