Dinámica Terrestre: Procesos Internos y Externos que Moldean Nuestro Planeta

Los Procesos Terrestres

Los procesos que modelan la superficie y el interior de la Tierra se clasifican fundamentalmente en dos categorías:

• Procesos Endógenos: Están controlados por la energía interna del planeta, la acción de la fuerza de la gravedad y la relación con la rotación terrestre.
• Procesos Exógenos: Están condicionados por la energía de la radiación solar, la fuerza de la gravedad y la actividad de los organismos; es decir, son procesos producidos generalmente por las fuerzas externas.

Procesos Endógenos

Vulcanismo

El volcanismo es un conjunto de procesos mediante los cuales materiales sólidos, líquidos o gaseosos son impulsados a través de la corteza terrestre y forzados a salir a la superficie.

Volcanes

Un volcán es una ventana por la cual se asoman los materiales del interior de la Tierra. El magma o material fundido al salir a la superficie recibe el nombre de lava.

Tipos de Erupciones Volcánicas

• Erupción de tipo Hawaiano: Forma grandes volcanes de conos muy planos, pero cuyo diámetro puede alcanzar varios kilómetros.
• Erupción de tipo Peleano: Suele producirse también en forma de conos planos y suelen producir lava muy viscosa.
• Erupción de tipo Estromboliano: Se trata de una erupción de tipo explosiva, con emisión de gases o ceniza.
• Erupción de tipo Volcánico (General): Las pellas de lava se aglomeran y forman las bombas volcánicas.

Tectonismo

El tectonismo se refiere a los movimientos y formaciones de la corteza terrestre y sus efectos estructurales. La tectónica analiza los rasgos mayores de la corteza terrestre, como la formación de las cuencas oceánicas y continentes, y las características estructurales menores, como pliegues y fallas.

Pliegues

Los pliegues son cualquier curva u onda producidas en la capa de una roca que resulta de la deformación plástica, debido a las presiones en el interior de la Tierra. Estos se pueden clasificar en:

• Anticlinal: Tiene una forma convexa hacia arriba, cuyo núcleo contiene los materiales más antiguos.
• Sinclinal: Es un pliegue cóncavo hacia abajo con los materiales más modernos.

Fallas

Las fallas son fracturas de las rocas con desplazamiento de los lados o bloques. Se producen por una fuerza aplicada sobre la roca que supera su límite de resistencia, produciendo rompimiento.

Divisiones de Fallas

• Normal: Las fuerzas internas que tienden a estirar los materiales rocosos producen el hundimiento de uno de los lados, el cual descansa sobre el plano de la falla.
• Inversa: Producida por compresión (fuerzas internas que tienden a comprimir la roca); el labio superior levanta o descansa sobre el plano de la falla.

Tectónica de Placas

La tectónica de placas considera a la Tierra dividida en placas que se mueven muy despacio en diferentes direcciones. El número de placas es de 6 principales y 10 menores. La mayor actividad actual (terremotos, volcanes y montañas) se localiza en los contactos entre placas.

Tipos de Contactos entre Placas

• Contactos Constructivos: Se hallan en las dorsales oceánicas, creando nueva corteza oceánica que empuja y aleja a las dos placas entre sí.
• Contactos Destructivos: Se sitúan en las fosas oceánicas, que son regiones de choque de placas donde una placa se hunde debajo de la otra (subducción).
• Contactos Conservativos: Ni se crea ni se destruye placa; solo se desplaza con respecto a la otra lateralmente.

Origen de los Movimientos de las Placas

Mecanismo de Convección

Cuando se calienta un fluido, este tiende a expandirse, por lo que su densidad disminuye, al mismo tiempo que las partes más calientes ascienden hacia la superficie. En la superficie se produce una pérdida de calor y el enfriamiento subsiguiente hace que la densidad del líquido vuelva a aumentar, por lo que este se hunde de nuevo.

Mecanismo de Fuerza de Impulso

La salida del magma en las dorsales crea una fuerza adicional que impulsa y mantiene el deslizamiento de la corteza recién creada hacia ambos lados.

Mecanismo de Fuerza de Arrastre

El descenso por gravedad, causado directamente por el peso de la placa fría y tensa, arrastra el resto de la placa oceánica en la zona de subsidencia, favoreciendo la expansión de fondo en las dorsales.

Mecanismo de Puntos Calientes

Son lugares en la superficie terrestre donde emerge material caliente a través de columnas, plumas o chimeneas estrechas y casi verticales que ascienden desde el límite núcleo-manto. En la superficie originan actividad volcánica, como los volcanes de las islas de Hawái.