Dinámica Terrestre: Corrientes de Convección, Fallos de Wegener y el Ciclo de Wilson

Corrientes de Convección en el Manto Terrestre

Las pruebas geológicas, geofísicas y experimentales indican que el patrón convectivo del manto es mucho más complejo de lo que se pensaba.

Mecanismo de la Corriente de Convección

Las rocas del manto se comportan de forma plástica. Las rocas situadas a mayor profundidad están más calientes y son menos densas, por lo que ascienden a nivel de las dorsales. Una parte del magma sale al exterior formando litosfera oceánica, y otra se desplaza debajo de la litosfera.

Componentes de las Corrientes:

• Corrientes Ascendentes: Las altas temperaturas del núcleo (entre 3000 y 6000 °C) calientan la capa D'', y esta, a su vez, origina columnas de materiales muy calientes que ascienden lentamente. Estos son los penachos térmicos.
• Corrientes Descendentes: Son provocadas por las placas que subducen (se hunden) en el manto.

Críticas a la Teoría de la Deriva Continental de Wegener

La teoría original de la deriva continental de Alfred Wegener presentó fallos significativos que impidieron su aceptación inmediata:

1. Se consideraba imposible que los continentes se desplazaran sobre el fondo oceánico debido al elevado rozamiento entre las dos capas rígidas.
2. El "motor" o causa de los desplazamientos que propuso no era suficiente, según cálculos físicos, para desplazar las grandes masas continentales.

La Teoría de la Tectónica de Placas (1968)

Esta teoría explica fenómenos geológicos como los terremotos, los volcanes y la formación de cordilleras.

Postulados Clave:

• La litosfera está dividida en placas tectónicas (oceánicas o mixtas).
• El movimiento de las placas es impulsado por las corrientes de convección, el peso de las placas y la gravedad.
• La actividad geológica intensa ocurre en los límites de placas.
• Los fondos oceánicos se crean en las dorsales y se destruyen por subducción.
• Cuando las placas colisionan, se forman cordilleras; si se separan, se genera nueva corteza.

A diferencia de la propuesta de Wegener, hoy se sabe que toda la litosfera se mueve sobre el manto, no solo los continentes.

El Ciclo de Wilson: Nacimiento, Vida y Muerte de los Océanos

Aunque Wegener descubrió que los continentes se habían movido, fue J. Tuzo Wilson (con contribuciones de Hess) quien reconoció que este movimiento era cíclico y continuo a lo largo de millones de años. Wilson propuso un modelo donde los continentes se fragmentan y se reúnen periódicamente, un concepto fundamental para la Tectónica de Placas.

Fases del Ciclo de Wilson (Apertura y Cierre Oceánico)

El ciclo comienza con la ruptura continental y la extensión oceánica, y culmina con la colisión continental:

1. Formación de un Domo Térmico: El calor acumulado debajo del continente provoca la dilatación de los materiales y un abombamiento.
2. Etapa de Rift Continental: Aparecen grandes fracturas que adelgazan la litosfera, provocando la formación de un surco o rift continental.
3. Etapa de Mar Estrecho: La separación se completa y comienza a generarse nueva litosfera oceánica entre ambos fragmentos.
4. Etapa de Océano Tipo Atlántico: La separación prosigue y la extensión del nuevo fondo oceánico aumenta considerablemente.
5. Etapa de Océano Tipo Pacífico: El océano comienza a cerrarse por la aparición de zonas de subducción en sus bordes.
6. Etapa de Acercamiento: El cierre casi se ha completado. Ambos continentes se acercan, con sedimentos marinos en sus bordes.

Colisión Continental y Formación de Cordilleras

La fase final implica la colisión continental. Dado que ambas son cortezas continentales y, por lo tanto, de densidad similar, ninguna subduce. Tras el choque, la velocidad de las placas disminuye hasta detenerse. Los sedimentos depositados en los límites de las placas son plegados y deformados hasta formar cordilleras intercontinentales.

7. Etapa de Colisión Continental: Los bordes de ambos continentes y los sedimentos atrapados en medio se deforman intensamente.
8. Etapa Final (Sutura): Las masas continentales se suturan y se forma la cordillera de colisión continental.