Dinámica de la Tectónica de Placas y la Exploración del Sistema Solar

Tectónica de placas: Estructura y movimiento de la litosfera

La tectónica de placas considera que los materiales rocosos de la corteza y la parte superior del manto constituyen una unidad rígida y quebradiza llamada litosfera, con un espesor medio de 100 km. Pero la litosfera no es una capa continua, sino que está fragmentada en las llamadas placas tectónicas que encajan entre sí.

Cada placa puede estar formada por litosfera oceánica, continental o ambas; flotan sobre un manto superior y no son estáticas. Las causas de este movimiento y sus consecuencias geológicas se deben a la teoría de la tectónica de placas. El motor que mueve horizontalmente las placas es:

• El calor interno de la Tierra procedente del núcleo y del manto, debido al calor atrapado durante la formación del planeta y la desintegración de elementos radiactivos presentes en el manto.
• El tirón gravitatorio que ejerce la litosfera oceánica cuando se hunde en el manto.

Resumen de la teoría tectónica

La tectónica se puede resumir en los siguientes puntos:

1. La litosfera no es una capa continua, sino que está formada por placas tectónicas.
2. Las placas litosféricas descansan sobre la astenosfera, cuya plasticidad permite que las placas se desplacen sobre ella.
3. Como consecuencia, el movimiento produce rozamiento y choques en los bordes de las placas, que son zonas de gran actividad sísmica y volcánica. Por el contrario, el interior de las placas es más estable.

Las principales placas litosféricas son: Norteamericana, Sudamericana, del Pacífico, de Nazca, Euroasiática, Indoaustraliana, Africana y Antártica.

La exploración del sistema solar

Por proximidad, la exploración del sistema solar comenzó en la Luna. El objetivo de las primeras sondas enviadas era la viabilidad de poner a un hombre en la Luna, carrera ganada por EE. UU. en 1969 con el Eagle, desde el cual bajaron los primeros hombres en pisar la Luna: Armstrong y Buzz Aldrin.

La exploración de los restantes cuerpos del sistema solar se inició en los más cercanos. Se creía que Marte tenía vida, pero las imágenes de la Mariner 4 en 1965 mostraron un mundo desértico similar a la Luna. La presión atmosférica de la Luna es menor al 1% de la terrestre y no hay agua, aunque haya evidencias de su existencia pasada.

Misiones al sistema solar exterior y el futuro en el espacio

En el sistema solar exterior, las naves Pioneer y Voyager fueron las primeras en abandonar el sistema solar y las que más lejos han llegado, habiendo sido una fuente fundamental de información sobre los planetas gigantes gaseosos. El primer éxito de la ESA fue la misión Giotto en 1986; exploró el espacio, aunque actualmente está más dedicada al uso comercial del mismo.

Las estaciones espaciales son lugares donde los astronautas se preparan para trabajar en el espacio y realizan estancias en condiciones de ingravidez. Actualmente, se está desarrollando el derecho espacial, que pondrá límites y responsabilidades a los Estados y empresas que realicen actividades en el espacio, las cuales están regidas por convenios internacionales.