Dinámica del Relieve: Fuerzas Tectónicas y Morfogénesis

Geomorfología: Procesos y Formas del Relieve Terrestre

La geomorfología es la ciencia que estudia la génesis y evolución del relieve terrestre, es decir, la dinámica de la litosfera. La litosfera, la parte sólida del planeta, incluye la corteza terrestre, que es su capa externa y flota sobre la astenosfera, la capa superior del manto. Las fuerzas procedentes del interior de la Tierra y transmitidas hasta su corteza se denominan fuerzas tectónicas.

Estructura de la Tierra

El globo terrestre tiene un radio de 6370 km en el Ecuador y se estructura en tres capas principales: el núcleo, el manto y la corteza.

• Núcleo: Tiene 3475 km de radio (54% del radio terrestre), con dos capas.
• Manto: Tiene 2855 km de espesor (45% del radio terrestre). Su parte superior, la astenosfera, soporta la corteza.
• Corteza: Es la capa más superficial, con un espesor medio de 40 km (0,6% del radio terrestre). Incluye dos tipos:
  • Corteza continental: Constituye los continentes e islas, incluyendo la plataforma continental hasta 200 m de profundidad.
  • Corteza oceánica: Más delgada y densa, se sitúa en posición inferior a la continental, formando el fondo oceánico, excepto en los márgenes continentales.

Las placas tectónicas se mueven debido a la energía transmitida en forma de corrientes de convección. Existen tres posibilidades de movimiento entre placas:

• Subducción: Una placa choca con otra.
• Acreción: Las placas se separan.
• Falla de transformación: Las placas se deslizan una respecto a la otra, friccionando.

Las cadenas volcánicas submarinas se denominan dorsales oceánicas.

Rocas de la Corteza Terrestre

Una roca es un agregado de minerales consolidado y enfriado. La petrología es la ciencia que estudia y clasifica las rocas. Existen tres tipos principales de rocas:

• Ígneas: Intrusivas (como el granito) o extrusivas (como el basalto).
• Metamórficas: Todas las rocas son susceptibles de transformarse en metamórficas (como la pizarra).
• Sedimentarias: Detríticas (como la arena), biogenéticas (como la caliza) o químicas (como el yeso).

Relieve Kárstico

El relieve kárstico se forma a partir de la disolución de las rocas por la acción del agua con CO₂. Algunas formas características son:

• Lapiaz: Surcos.
• Poljé: Depresión grande.
• Dolina: Depresión circular.
• Cañón: Valle.
• Sima: Conducto vertical de agua subterránea que conecta con grutas y cavidades, con pequeños conductos llamados sifones.
• Estalactita: Formación que cuelga del techo.
• Estalagmita: Formación que se eleva del suelo.
• Columna: Unión de estalactita y estalagmita.

Fallas

• Plano de falla: Espacio de ruptura.
• Bloque o labio de falla: Bloque levantado respecto a otro.
• Salto vertical: Desnivel que separa los bloques.

Relieve de Estructura Volcánica

La vulcanología es la ciencia que estudia los volcanes. El material volcánico incluye:

• Lava: Magma enfriado.
• Gases: CO₂ y vapor de agua.
• Piroclastos: Fracción sólida.

La acumulación de material volcánico forma volcanes. Algunas formas de construcción volcánica son:

• Coladas de lava: Paisajes abruptos.
• Domos: Acumulación de lava viscosa.
• Cono volcánico: Forma más característica.

Interacción Atmósfera, Hidrosfera, Litosfera

El relieve es el resultado del equilibrio entre las fuerzas tectónicas y los procesos morfogenéticos. Estos últimos constan de una fuerza externa (gravedad y radiación solar) que modela el relieve de la biosfera, la atmósfera y la hidrosfera. Los procesos morfogenéticos incluyen la erosión, el transporte y la sedimentación.

Procesos de Meteorización

• Termoclastia: Fragmentación por cambios de temperatura.
• Crioclastia: Fragmentación por congelación del agua en diaclasas.
• Hidroclastia: Fragmentación derivada del cambio de humedad asociado a tensión mecánica.
• Haloclastia: Fragmentación por el esfuerzo mecánico de la sal.
• Procesos químicos: Disolución y alteración.

Morfogénesis Glaciar

El hielo es un agente de transporte morfogenético. Un glaciar se forma por acumulación de nieve a bajas temperaturas y en topografía plana. La nieve se compacta y recristaliza, produciendo la criogénesis. Los glaciares tienen un balance de masas por acumulación o ablación. Sus principales procesos de erosión son la abrasión y la fractura. El transporte glaciar se da en tres ámbitos: supraglaciar, endoglaciar y subglaciar.

Morfogénesis Eólica

El transporte por corrientes eólicas se denomina deflación. Las dunas son una de las formas más conocidas de acumulación eólica y pueden ser longitudinales o transversales.

Interacción Atmósfera-Litosfera: Dominios Morfoclimáticos

Existen ocho grandes dominios morfoclimáticos:

• Frío: Glaciar y periglaciar.
• Templado: Templado húmedo y continental seco.
• Árido: Subárido y árido.
• Tropical: De selva y de sabana.
• Áreas de montaña: Dependiendo de la altitud.