Dinámica de las Placas Tectónicas: Procesos en Límites Divergentes y Convergentes

Límites Divergentes

Aparecen en el momento en que un continente se fractura. Este proceso origina un rift intracontinental que puede evolucionar hasta generar una dorsal oceánica. El ciclo dura millones de años y se establece en cuatro fases principales:

1. Vulcanismo incipiente

Se produce desde zonas profundas; son las llamadas plumas térmicas o puntos calientes. Los materiales fundidos ascienden y presionan la litosfera, de modo que pueden provocar fracturas.

2. Formación de un rift

Las fracturas se manifiestan en forma de fallas normales, que dan lugar a grandes depresiones llamadas rifts intracontinentales. Este fenómeno ocurre actualmente en el este del continente africano. Respecto a los fenómenos volcánicos, las plumas térmicas producen la fusión de las rocas del manto; un ejemplo notable es el Kilimanjaro, un volcán situado en el Gran Valle del Rift.

3. Mar lineal

La expansión y hundimiento de la litosfera provoca grandes depresiones que pueden quedar invadidas por el océano. Se genera un mar lineal, estrecho y de poca profundidad, como el mar Rojo.

4. Dorsal oceánica

Los aportes de magma generan una dorsal oceánica que será la zona de contacto entre las dos nuevas placas. En ella se observan muchas fallas perpendiculares al eje de la dorsal. En esta nueva dorsal, las continuas erupciones submarinas expulsarán materiales que generarán nueva litosfera oceánica. La zona central de las dorsales, donde se da el vulcanismo submarino, es el rift.

Límites Convergentes

En los límites convergentes se produce la colisión de dos placas:

• Cuando una de ellas es oceánica, se produce un proceso de destrucción de litosfera en las zonas de subducción. En estas zonas, la litosfera oceánica se hunde bajo la otra placa, penetrando en la astenosfera. Las altas temperaturas producen la fusión de los materiales y el magma asciende, provocando una importante actividad volcánica.
• El plano de contacto entre las dos placas se denomina plano de Benioff.

Zona de subducción de tipo andino

Se trata del contacto entre una placa continental y otra oceánica. La placa oceánica es más densa y subduce bajo la continental, permitiendo que los magmas asciendan hacia la superficie. Este tipo de contacto tiene lugar entre la placa de Nazca y la Sudamericana, lo cual origina la cordillera de los Andes.

Zona de subducción de tipo arco de islas

Es el contacto entre dos placas con litosfera oceánica; una de ellas subduce bajo la otra y se genera un arco de islas. Este proceso origina archipiélagos volcánicos alineados, como las islas de Japón o Filipinas.

Zona de obducción

En este escenario, los materiales plegados provocan un aumento del grosor de la litosfera continental y se originan grandes cordilleras, como la del Himalaya.