Dinámica de las Placas Litosféricas: Un Viaje al Corazón de la Tierra

Dinámica de las Placas Litosféricas

Causas del Movimiento de las Placas Litosféricas

1. La Gravedad: La diferencia de altitud entre la dorsal oceánica y el fondo marino provoca que la placa se desplace a favor de la gravedad, separándose de la dorsal.
2. El Efecto de la Calor del Interior Terrestre: La Tierra, desde que se formó hace 4600 m.a., no ha dejado de liberar su calor original. A la calor residual del planeta hay que sumar la que originan las reacciones radiactivas. El modo más eficaz para disipar esa calor son las corrientes de convección, que se producen en el manto y en el núcleo externo, y que permiten también el movimiento de las placas.

Pruebas que Avalan la Tectónica de Placas

Pruebas Oceánicas

1. Sismicidad: Las ondas sísmicas reflejan las propiedades de la roca que atraviesan. También han permitido comprobar que los terremotos que tienen lugar en la dorsal indican distensión, en las fallas, desplazamiento lateral, etc.
2. Distribución de Volcanes en la Tierra: Se ha comprobado que la mayor parte de los volcanes en la Tierra se encuentran en los límites de las placas litosféricas o cerca.
3. Edad de la Corteza Oceánica: Se ha demostrado que el fondo oceánico es muy joven en las dorsales y más antiguo en las costas.
4. Volumen de Distribución de los Sedimentos en las Cuencas Oceánicas: Si asumimos que los fondos oceánicos tienen 3500 m.a. de edad, se habrían acumulado unos 17 km de sedimentos, pero el espesor real es de apenas 1.5 km, por lo que los fondos oceánicos han tenido que renovarse continuamente.
5. Bandeado Magnético: Los basaltos que forman la corteza oceánica en las dorsales presentan un magnetismo fósil, por lo que las partículas de hierro que contienen se orientaron según el campo magnético terrestre en el momento de su formación.

Pruebas Continentales

1. Pruebas Geográficas: El encaje entre las plataformas continentales de África y Sudamérica.
2. Pruebas Geológicas: Wegener comprobó que, a ambos lados del Atlántico, aparecían rocas de la misma edad, e incluso cordilleras que encajaban de forma casi perfecta.
3. Pruebas Paleontológicas: Wegener también comprobó que existían coincidencias entre los fósiles encontrados a ambos lados del océano.
4. Pruebas Paleoclimáticas: Recopiladas por Wegener, muestran que en el pasado, en la Tierra predominaron climas diferentes a los actuales.

Importancia y Consecuencias de la Tectónica de Placas

1. Clima: El clima de la Tierra depende de la distribución de continentes y océanos. Las placas tectónicas mueven los continentes poco a poco a lo largo de los años, por lo que si los continentes cambian de latitud, también varían las corrientes marinas, que son fundamentales para la distribución de la calor en el planeta.
2. Cambios Climáticos: Las elevadas cantidades de CO2 que emiten los volcanes modifican la composición de la atmósfera y aumentan el efecto invernadero, propiciando cambios climáticos.
3. Distribución de Rocas.
4. Variaciones del Nivel del Mar: Esta variación depende de dos factores: la cantidad de agua en los océanos en comparación con el agua convertida en hielo presente en los casquetes polares y las grandes cordilleras, y el volumen de las cuencas oceánicas.
5. Biodiversidad: Los procesos fisicoquímicos resultado de la dinámica de la Tierra afectan a las condiciones ambientales en las que se desarrollan los seres vivos.

Ciclo de Wilson

Observando las placas y su evolución, existen infinidad de situaciones posibles, y John T. Wilson ordenó todas esas situaciones. El ciclo tiene dos partes:

1. Movimientos Divergentes: Implican una constante expansión de los fondos oceánicos, un proceso originado en la ruptura continental.
2. Dorsales y Expansión de los Fondos Oceánicos: La creación de litosfera oceánica y el magnetismo. La dorsal se origina por la ruptura continental, un proceso que tiene tres etapas:
   1. Etapa de Rift: Se produce un estiramiento de la litosfera continental que origina la aparición de grandes fallas.
   2. Etapa de Mar Rojo: Se inicia la producción de litosfera oceánica gracias a la aparición de una dorsal. Se produce la entrada de agua de mar y los antiguos bordes del Valle del Rift quedan como márgenes.
   3. Etapa Océano Atlántico: Continúa la producción de litosfera oceánica y la separación de las masas continentales.