Dinámica del mundo rural y actividad pesquera en España: sector primario, PAC y retos de la globalización

Dinámica reciente del mundo rural

El sector primario se corresponde con la agricultura, la ganadería, la pesca y la explotación forestal. A continuación veremos su evolución y desarrollo en España en los últimos años y cómo afronta los retos de la globalización y las directrices que marca la Política Agraria Común (PAC).

Las actividades agropecuarias han perdido importancia en los últimos decenios y hoy apenas representan el 4,2% de la población ocupada y un 2,3% del PIB, aunque el sector se ha modernizado y mecanizado enormemente, aumentando la productividad, con una agricultura de exportación y una potente industria agroalimentaria. Se ha extendido de manera eficaz el riego por goteo y aspersión, se emplean productos fitosanitarios y fertilizantes y se seleccionan semillas y razas ganaderas. El cultivo bajo plástico, hidropónico o el enarenado permiten ofrecer productos hortofrutícolas e incluso tropicales todo el año, imponiéndose paulatinamente a los condicionantes físicos. Además, los trabajadores del campo están más protegidos con seguros agrarios frente a las sequías, inundaciones o tormentas. Las cajas rurales y el Banco de Crédito Agrícola ayudan también a financiar proyectos.

Como contrapartida, se ha reducido el número de explotaciones y sigue primando el minifundio y el mesofundio, sobre todo en el norte y el Levante. Los titulares de las explotaciones son mayoritariamente personas físicas, pero también entidades públicas, sobre todo en el norte, y sociedades mercantiles y grandes empresas en las zonas de agricultura más dinámica del sur. Junto al descenso de la población activa, se aprecia un fuerte envejecimiento y un incremento del trabajo asalariado, sobre todo en las grandes fincas olivareras y vitícolas y en los nuevos regadíos intensivos del sureste, con una alta participación de mujeres e inmigrantes. También ha aumentado la agricultura y ganadería a tiempo parcial, pues la renta agrícola no permite vivir en exclusiva de sus explotaciones.

Con este modelo, nos enfrentamos a un mundo globalizado. El éxodo rural y el progresivo envejecimiento han hecho que la mano de obra encarezca los productos, por lo que se apostó por la mecanización, aunque sin considerar que en el mercado mundial de mercancías se van eliminando los aranceles, dando paso al libre mercado, haciendo menos competitiva nuestra producción. La edad y el tamaño de muchas explotaciones han frenado las inversiones, reduciendo la competitividad y descendiendo el nivel de renta, dependiendo muchas veces de subvenciones, pues los precios reales de nuestros productos son superiores a los del mercado mundial. Sin embargo, la reducción de las subvenciones al mismo tiempo que se eliminan los aranceles a las importaciones de productos agropecuarios y de materias primas (acuerdos de Uruguay y Doha) dibuja un oscuro panorama para el campo español, que tendrá que afrontar una dura reconversión y abandonar aquella agricultura menos productiva. De hecho, las grandes multinacionales del sector están comprando tierras en países poco desarrollados donde la mano de obra es muy barata, para afianzarse en esta nueva liberalización del mercado agrario.

La Política Agraria Común y el mundo rural

El mundo rural español viene determinado por decisiones políticas, siendo la más importante la adaptación a la Política Agraria Común (PAC). Creada en 1962, tenía como objetivo lograr el autoabastecimiento en materia alimenticia y garantizar un nivel de vida digno a los agricultores y ganaderos comunitarios. Para ello se concedieron ayudas para mejorar y modernizar sus explotaciones a través del Fondo Europeo de Orientación y Garantía Agraria (FEOGA), al mismo tiempo que se establecía una política de mercado y precios relativamente elevados. Esto aumentó la producción, pero provocó el surgimiento de excedentes y la necesidad de dedicar gran parte del presupuesto comunitario al mantenimiento de una PAC fuertemente proteccionista.

Por ello, y al mismo tiempo que España se incorporaba a la actual UE, comenzó una etapa de reformas que se materializaron en 1992, con cuotas a los productos altamente excedentarios, como la vid, el bovino, el cereal o el olivo, al mismo tiempo que se compensaba a los agricultores con subvenciones directas y se promocionaba el comercio exterior. Además, se acentuó el desarrollo rural integral para frenar el éxodo rural y el progresivo deterioro del medio.

La PAC implica más de la mitad del presupuesto europeo y afecta a más del 55 % de la población y al 90 % del territorio, por lo que se revisa constantemente. Los objetivos para 2020 tratan de reducir el presupuesto al 36% y eliminar las ayudas a los precios y la competencia, incentivando otras actividades económicas y fuentes de ingresos en el mundo rural, fomentando la innovación y la competitividad. También apuesta por la mejora de los canales comerciales y por el aumento de las garantías en la seguridad alimentaria, para lo que se dispone de fondos a través del FEADER, FEAGA y LEADER+, aunque en el horizonte más cercano se prevé que desaparezcan.

Algo similar ha ocurrido con la actividad pesquera en España, que tuvo que adaptarse a la Política Pesquera Común (PPC), con una fuerte reconversión que obligó a modernizar la flota y reducir las capturas.

Por ello, asistimos a una nueva concepción de los espacios rurales con una progresiva desagrarización del territorio, aunque complementando a las actividades tradicionales. Se abandonan parcelas menos rentables en favor de la recuperación de espacios forestales y se vuelve al barbecho para reducir excedentes agrarios. La agricultura intensiva bajo plástico introduce nuevas especies y aumenta la resistencia y productividad de los cultivos, al mismo tiempo que se apuesta por una agricultura y una ganadería ecológicas que propicien un desarrollo rural más sostenible y mejoren la calidad, avaladas por las etiquetas de las Denominaciones de Origen, muy apreciadas en Europa. A esta multifuncionalidad del espacio rural se suma el cultivo de plantas dedicadas al biodiésel en zonas de agricultura marginal, o el aprovechamiento de la biomasa o de los purines para producir energía. En el ámbito pesquero, la acuicultura se ha desarrollado y diversificado enormemente como alternativa a la pesca tradicional.

Por otro lado, aparecen nuevas orientaciones, como la industrial, ya sea la relacionada con las agroindustrias o con el sector secundario en general, que se adentra en los espacios rururbanos. También es importante el aumento de la actividad turístico-recreativa, con un gran desarrollo del turismo rural, de las actividades recreativas en la naturaleza, del agroturismo o de las actividades cinegéticas, opciones muy interesantes para dar empleo a jóvenes y mujeres, posibilitando así que la población quede fijada a un territorio que tiene cada vez más empleos dedicados al sector servicios. También ha sido importante la construcción de segundas residencias. Más recientemente se ha incorporado la producción de energías alternativas y limpias, con la implantación de numerosos parques eólicos y amplias superficies ocupadas con placas solares.

La diversidad de las actividades rurales

El sector primario es el conjunto de las actividades que las personas realizan para obtener recursos de la naturaleza: agricultura, ganadería, explotación forestal y pesca, constituyendo la fuente básica para la supervivencia de la sociedad, al proporcionar alimentos y ser la base de los otros sectores económicos. Fue motor de la economía, pero actualmente solo el 4,2% de la población ocupada y el 2,3% del PIB se relacionan con él, aunque su productividad va en ascenso. Todas sus actividades están condicionadas por factores físicos y humanos, que pasaremos a repasar.

Factores físicos

Los factores físicos son el relieve, la altitud, la pendiente, el clima, el tipo de suelo y la vegetación previa. La abrupta topografía española ha determinado el aprovechamiento agrario. Solo un 10% del territorio es totalmente llano y está a menos de 200 metros de altitud, pero una parte importante del terreno cultivado se extiende por la Meseta, teniendo gran incidencia en la agricultura la continentalidad, la erosión e incluso la posibilidad de mecanización. El clima español, de predominio mediterráneo, presenta múltiples irregularidades hídricas y climáticas que influyen negativamente en el sector. Para ello se adoptó la trilogía mediterránea y el regadío en aquellos lugares donde ha sido posible. El suelo, generalmente pobre y poco estructurado, ha determinado también el tipo de cultivo y la forma de laboreo, mientras que la vegetación previa fue eliminada, aunque a veces se ha conservado, sobre todo la herbácea, para usos ganaderos, o se optó por un aprovechamiento conjunto, como ocurre con la dehesa.

Factores humanos

En cuanto a los factores humanos, debemos reseñar los condicionantes históricos, políticos y socioeconómicos. Históricamente, el territorio experimentó la coexistencia de aprovechamientos cerealistas y ganaderos, aunque se ha tendido a la especialización productiva, y esto determinó la posesión de la tierra, que tendió al minifundio en la zona norte y el Levante, mientras que en las Mesetas y la zona sur predominó la gran explotación, algo que ha venido reforzado por la evolución histórica del país. Los aspectos políticos y socioeconómicos han venido de la mano. El éxodo rural y la mecanización de los años sesenta y setenta del siglo pasado, junto con la incorporación de España a la Unión Europea, influyeron en la actividad y el espacio agrario. Se experimentaron grandes innovaciones, desde la mecanización al uso de abonos y fertilizantes o el empleo de semillas y razas selectas. Al mismo tiempo, se ampliaron los mercados, aunque a través de la PAC se han ido estableciendo nuevas condiciones en el sector primario. Se trata de proteger las actividades, muchas veces poco competitivas, con ayudas y subvenciones, al mismo tiempo que se desarrolla una conciencia medioambiental en espacios rurales plurifuncionales, donde el ocio, los servicios y las segundas residencias tratan de aliviar el éxodo rural y el envejecimiento de la población.

Usos y actividades del sector primario

En cuanto a los usos y actividades del sector primario, sigue predominando la agricultura. De los más de cincuenta millones de hectáreas del territorio, casi la mitad corresponde a superficie agraria útil (SAU), siendo tierras labradas (TL) alrededor del 30%. Aunque hay diferencias entre regiones, las tierras de cultivo tienen altos valores en Andalucía, Castilla-La Mancha o Murcia; Asturias y Cantabria se distinguen por sus prados y Extremadura por sus pastizales. Los terrenos forestales abundan en las comunidades atlántico-cantábricas, Cataluña y la Comunidad Valenciana. Su extensión tiende a disminuir, pero es muy importante por el peso de la exportación hortofrutícola en la economía española y por ser base de la industria agroalimentaria. Más de la mitad de esas tierras corresponden al cereal, la vid y el olivo, aunque el regadío (12% de la SAU), concentrado en valles, zonas llanas y bajas y el litoral mediterráneo, crece constantemente en España a pesar de los condicionantes climáticos, consumiendo el 80% del total del agua en España.

Al mismo tiempo, está cobrando importancia la agricultura ecológica, ligada muchas veces al regadío, pero que no usa fertilizantes químicos, fitosanitarios o transgénicos, pues pretende obtener alimentos saludables sin dañar el medioambiente. Ha crecido mucho desde los años noventa, enfocándose muchas veces a la exportación por lo elevado de su coste en el mercado, aunque cada vez hay más sensibilidad en nuestro país hacia ellos.

Le siguen en importancia los prados y pastizales, muy condicionados por el clima. Se centran en zonas de media montaña y las penillanuras del oeste, donde se asienta la ganadería tradicional. Los terrenos forestales, localizados en zonas de montaña y en las que la agricultura no es posible, suponen alrededor de un tercio del país.

Si hablamos de la ganadería, tiene una gran importancia numérica y económica, pero apenas está presente en el territorio. El éxodo rural, la PAC y la globalización han hecho que gran parte del sector haya apostado por la estabulación, la creación de granjas y la actividad intensiva. Así ocurre con la cabaña vacuna y la porcina, así como con las granjas de aves. El extensivo de ovino y caprino, distribuido por las mesetas y zonas de media montaña, crece en parte gracias a las subvenciones europeas, pues los precios de venta son bajos. Por otro lado, ante la elevada competencia mundial, se busca elaborar mucho más los productos para darles cierta especialización y una mayor competitividad en los mercados internacionales. Prueba de ello ha sido el veto ruso, que ha hecho temblar al sector.

En cuanto a los espacios forestales, con más del 50% del territorio, presentan gran variedad por nuestra diversidad biogeográfica. Los aprovechamientos forestales, en general con producciones sostenibles, apenas contribuyen a la Producción Final Agraria, pero son importantes en la España atlántica, obteniéndose madera (Galicia), pasta para papel o corcho (Cádiz y Cáceres). Debe destacarse la intensa actividad repobladora con especies autóctonas llevada a cabo en los últimos años, pero la contaminación atmosférica y los incendios, cada vez más frecuentes y de mayor tamaño, son grandes amenazas. Otros usos de menor relevancia económica son la apicultura y la actividad cinegética, aunque sí son muy relevantes los usos derivados de los espacios protegidos y compatibles con el desarrollo sostenible y las nuevas consideraciones de montañas y bosques como bienes sociales de valor ambiental.

Esto nos lleva, para concluir, a citar otras actividades que de manera más reciente se relacionan con el sector primario: por un lado, el turismo recreativo y el agroturismo, impulsados por programas como LEADER o PRODER; por otro, las agroindustrias o la construcción de segundas residencias, por influencia de otros sectores y del mundo urbano.

La actividad pesquera: factores físicos y humanos

Con casi seis mil kilómetros de costa, España posee uno de los sectores pesqueros más potentes de la Unión Europea, aunque en términos de población ocupada y de PIB supone una pequeña parte de todo el sector primario. Apenas alcanza el 0,15% del PIB español y da empleo al 0,2% de la población activa, muy envejecida, poco cualificada y en retroceso. En cualquier caso, y como ocurre con el resto del primer sector, posee un efecto multiplicador, pues por cada trabajador del mar se da empleo a otras seis personas, ya sea en las agroindustrias, la construcción de barcos, el transporte o la comercialización. Además, puede llegar a ser casi la única fuente de empleo en el espacio rural en el que se desarrolla.

Se trata de una actividad muy determinada por los factores físicos y humanos. Dentro de los primeros, si bien nuestro país tuvo unas condiciones inmejorables para el desarrollo pesquero por lo extenso de su costa, lo cierto es que la plataforma continental, que es la parte que más vida alberga, es bastante reducida, por lo que siempre hubo que buscar caladeros más lejanos, que poco a poco se han ido agotando. A ello se sumó el establecimiento de Zonas Económicas Exclusivas (ZEE) en los años setenta, que supone que España debe faenar en una franja costera que no supera las 200 millas (unos 370 kilómetros) de distancia, debiendo abandonar caladeros tradicionales o negociar derechos de pesca. Esta circunstancia se hace más patente si tenemos en cuenta que España es un gran consumidor de pescado (siendo casi el 80% fresco: merluza, bonito, atún, sardina), debiendo incluso importarse productos marinos de otros lugares.

Los otros limitantes son fundamentalmente humanos. Nuestra flota, una de las más importantes de la Unión Europea, se ha venido reduciendo paulatinamente por lo ya comentado, pues no hay pescado o lugares donde pescar, así como por las directrices marcadas por la Política Pesquera Común (PPC), que limita el número de capturas y el tamaño de las mismas e incluso establece vedas para evitar la sobreexplotación y el agotamiento de los caladeros. A través del Instrumento Financiero de Orientación de la Pesca (IFOP) y del Fondo Europeo de Pesca (FEP) se trata de reconvertir el sector para eliminar los barcos más antiguos, y se dan ayudas para garantizar la viabilidad de las flotas pesqueras, proteger el Medio Ambiente y proporcionar un alimento de calidad a los consumidores. A pesar de estas ayudas, la modernización de la flota aún resulta insuficiente (sobre todo en el empleo de nuevas tecnologías) y hay muy poca diversificación económica en muchos espacios pesqueros. Si con la PAC los espacios rurales sí han sabido diversificarse, aquí las iniciativas han sido menores y más lentas.

Junto a las políticas europeas, España respeta también otros acuerdos internacionales. En 1982, España firmó la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar y en 1995 el Código de Conducta para la Pesca Responsable, para no sobreexplotar los caladeros y no usar malas prácticas pesqueras.

Dentro de los más de trescientos puertos pesqueros, podemos diferenciar entre los grandes puertos, como Vigo, Bilbao, Valencia, Málaga, Algeciras o Las Palmas, que concentran gran parte de las descargas, y el resto, que suponen porcentajes muy pequeños. En estos últimos suelen radicarse flotas de bajura, que pescan artesanalmente en caladeros nacionales, cuyas capturas son muy variadas. Si nos alejamos más, nos acercamos a aguas comunitarias no españolas y a caladeros extracomunitarios, donde se practica la pesca de altura y de gran altura. Son pocos barcos, pero suponen más de la mitad de las capturas. Para poder acceder a ellos, deben negociarse acuerdos a través de la Unión Europea, que, si bien son más ventajosos, suponen un reparto de las cuotas entre otros países comunitarios. A veces se crean empresas mixtas con capital y personas tanto de España como del país al que pertenece el caladero. Se trata siempre de grandes barcos congeladores que procesan la pesca in situ, sobre todo la dedicada a la merluza, los cefalópodos y los crustáceos. Algunos de estos barcos están en alta mar más de seis meses, como ocurre con la flota atunera vasca, que se desplaza al Índico Occidental.

La acuicultura

Como alternativa a la pesca tradicional y a los problemas de sobrepesca, se ha desarrollado en muchas regiones españolas la acuicultura, que no es otra cosa que la cría de especies animales y vegetales acuáticas para alimento, ya sean de agua dulce o salada. Ante la gran demanda y los problemas de supervivencia de algunas especies marinas, desde los años setenta la acuicultura experimentó un enorme desarrollo, aunque últimamente se ha ido frenando por la saturación del mercado. Aunque los gastos de construcción y de mantenimiento de las infraestructuras necesarias son importantes, se trata de una gran alternativa a la pesca salvaje, ya que el precio de los productos es inferior y no tiene problemas de vedas o de temporada de cría. De hecho, supone un elevadísimo porcentaje de la producción en cuanto a peces (lubina, dorada, trucha, rodaballo) y más del 80% del tonelaje de los crustáceos, sobre todo del mejillón y la almeja.

Sin embargo, aunque la acuicultura facilita el consumo de pescado y reduce la sobreexplotación, lo cierto es que otras muchas especies con escaso valor de mercado se están esquilmando para hacer harinas o piensos que conforman la dieta de los peces que se crían, los cuales, al moverse menos, poseen más grasa y menos Omega 3. También se multiplican las enfermedades entre las especies criadas, muchas veces debido al hacinamiento, por lo que se usan antibióticos que hacen más fuertes a los patógenos. Esto nos perjudica directamente, pues vamos acumulando estas sustancias en nuestro organismo y deben aumentarse las medidas higiénico-sanitarias para garantizar la seguridad alimentaria. Finalmente, hay que destacar que las piscifactorías concentran gran parte de desechos orgánicos que contaminan las aguas y alteran los ecosistemas, con un crecimiento masivo de las algas, produciéndose la eutrofización de las mismas.

Estas son, pues, las principales características del sector, que ha ido evolucionando al abrigo de las directrices de la Unión Europea y que ha buscado alternativas económicas y medioambientales como la acuicultura, pero que necesita seguir trabajando para dar salidas laborales a muchos pequeños municipios costeros asfixiados económicamente porque sus pesquerías son cada vez menos rentables, en un sector muy necesario para seguir fomentando el empleo en el interior.