Dinámica Fluvial: Energía, Modelado del Terreno y Características de los Cursos de Agua

Morfología Fluvial y Modelado del Terreno por Corrientes de Agua

1. Energía y Dinámica de las Corrientes de Agua

a) ¿Por qué la energía de una corriente de agua depende de la velocidad y la masa?

La energía del agua depende de la velocidad y la masa porque la velocidad de una corriente es mayor cuanto mayor es la pendiente del terreno. La masa de una corriente de agua depende del caudal, es decir, de la cantidad de agua que se mueve a la vez por una zona del cauce.

b) ¿Qué son las aguas salvajes, qué formas de modelado producen y en qué consiste cada una?

Las aguas salvajes son aquellas que proceden de las lluvias o del deshielo y circulan por las pendientes sin un cauce fijo. Erosionan el terreno a su paso, especialmente si este es blando, si tiene una pendiente pronunciada o si posee poca vegetación.

Los terrenos afectados se denominan badlands (tierras baldías) y presentan surcos que, al ensancharse y hacerse profundos, se llaman cárcavas y barrancos. Si sobre estos terrenos hay rocas duras, se forman las chimeneas de hadas.

c) ¿Qué es un torrente y cuáles son sus características?

Los torrentes son cursos de agua cortos e irregulares que discurren por un cauce fijo. Suelen encontrarse en laderas montañosas con gran pendiente y solo llevan agua en épocas de lluvias o deshielos. Se distinguen tres tramos:

• La cuenca de recepción.
• El canal de desagüe.
• El cono de deyección.

2. Definiciones Clave de Hidrología Fluvial

e) Define los siguientes términos:

• Aguas salvajes: Son las que proceden de la lluvia o del deshielo y circulan por las pendientes sin un cauce fijo.
• Torrentes: Son cursos de agua cortos e irregulares que discurren por un cauce fijo.
• Ríos: Son cursos de agua permanentes que discurren por un cauce fijo situado en un valle.
• Gargantas y cañones: Son canales muy profundos y estrechos con paredes casi verticales que el río forma al excavar el cauce.
• Valles en artesa: Son valles muy amplios con una sección cóncava.
• Llanuras de inundación: Es el fondo de los valles en artesa.
• Terrazas fluviales: Son escalones a los lados del valle, restos de antiguas llanuras de inundación.
• Meandros: Son curvas que traza el río cuando el terreno se allana, ya que la corriente busca las zonas con más pendiente.
• Delta: Acumulación de sedimento en la desembocadura de un río.
• Estuario: Es la desembocadura del río sin acumulaciones de sedimento porque las corrientes litorales lo impiden.

3. Diferencias entre Torrentes y Ríos

a) ¿En qué se diferencian los torrentes y los ríos?

Los ríos son cursos de agua permanentes que discurren por un cauce fijo en un valle. Los torrentes son cursos de agua cortos e irregulares que discurren por un cauce fijo.

4. Modelado Típico de los Tramos del Río

b) Características y formas del modelado típicas del curso alto del río

El curso alto es el tramo del río situado en su zona de nacimiento, en las montañas. La pendiente del terreno es muy pronunciada y el agua fluye a mucha velocidad y con gran energía, por lo que es capaz de arrancar del terreno gran cantidad de materiales, de redondearlos y de pulirlos.

Produce mucha erosión y muy poca sedimentación. Los modelados característicos son:

• Valles con sección en forma de V, con desniveles bruscos en los que se forman cascadas y rápidos.
• Gargantas y cañones, que son canales muy profundos y estrechos con paredes casi verticales que el río forma al excavar el cauce.

c) Características y formas del modelado típicas del curso medio del río

El curso medio es el tramo central del río. La pendiente es menor y disminuye la energía de la corriente. Esto hace que los materiales gruesos se depositen, pero persisten la erosión y el transporte de materiales finos. En este tramo se forman:

• Valles en artesa.
• Terrazas fluviales.
• Meandros.

d) Características y formas del modelado típicas del curso bajo del río

El curso bajo es el último tramo del río. La pendiente del terreno es mínima, el río sigue describiendo meandros y el valle, con su llanura de inundación, es muy extenso. La poca energía de la corriente impide el transporte de materiales, que se depositan como sedimentos.

En la desembocadura, la acumulación de los sedimentos forma unos enormes depósitos con forma de abanico llamados delta. Otras veces, las corrientes litorales impiden esa acumulación y el río forma una amplia desembocadura llamada estuario.

e) Describe cómo es el valle en cada tramo:

(Nota: Esta pregunta se responde implícitamente en las secciones 4b, 4c y 4d, describiendo el valle en V, el valle en artesa y el valle extenso con llanura de inundación, respectivamente.)