Dinámica de la Erosión y Transporte Sedimentario: Agentes Fluviales, Glaciares y Procesos Gravitacionales
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Agentes de Transporte Geológico
El transporte de materiales geológicos es llevado a cabo por el agua, los glaciares, el viento y los procesos gravitacionales.
El Agua Superficial (Ríos y Torrentes)
Este grupo incluye ríos, torrentes y aguas salvajes o aguas de arroyada. En los continentes, el agua superficial es el agente de erosión y transporte más importante.
La Carga Fluvial
El conjunto de materiales que un río transporta se llama carga. La carga puede ser llevada de las siguientes maneras:
- En disolución: Si son sustancias solubles.
- En suspensión: Materiales finos que flotan en el agua.
La capacidad de un río es la carga máxima que puede transportar. Si en un momento dado la carga de un río es inferior a su capacidad, el río erosionará; en caso contrario, depositará parte de esa carga. Los materiales de mayor tamaño son los primeros que se depositan, realizando de este modo una moderada selección de los materiales transportados.
Los Glaciares
El agente de transporte es el hielo. Los glaciares arrastran bloques de gran tamaño y su transporte es lento. Los materiales viajan por la superficie o por el interior de la morrena. Una característica clave es que los materiales son transportados sin selección, depositándose cuando el hielo se funde.
El Viento (Agente Eólico)
El viento es un agente de erosión y transporte mucho menos importante que el agua y el hielo. Su acción se limita a zonas sin vegetación con abundantes materiales sueltos.
- Los materiales muy finos (limos) son transportados en suspensión.
- Los de tamaño medio (arenas) son transportados por saltación.
El viento selecciona muy bien el tamaño de los materiales que transporta.
Procesos Gravitacionales (Movimiento en Masa)
Los procesos gravitacionales son el desplazamiento de material hacia zonas bajas producido directamente por la acción de la gravedad. No hay ningún agente intermediario que arrastre los materiales (agua, hielo o viento). Estos movimientos pueden ser muy rápidos o muy lentos y se diferencian en los siguientes tipos:
Desprendimiento
Caída de bloques rocosos cuyo desplazamiento se produce a través del aire. Es un movimiento extremadamente rápido que aparece en acantilados y montañas escarpadas. Pueden producirse por descalce o por vuelco.
Deslizamiento
Desplazamiento de una porción del terreno sobre una superficie de rotura. El bloque que se mueve mantiene su forma durante el deslizamiento y nunca pierde el contacto con la superficie. Suele ser un movimiento moderado o muy lento.
Flujo
Movimiento en masa de materiales poco cohesionados que se desplazan como un líquido muy viscoso. Los materiales modifican su forma a medida que se mueven, adaptándose a la superficie por la que se desplazan. Su velocidad es variable.
Reptación
Es un desplazamiento muy lento de materiales sueltos, que afecta solo a la capa superficial del terreno. Los materiales no se mueven simultáneamente; cada fragmento lo hace de manera individual. Pasa desapercibido a pesar de ser el proceso de movimiento en masa más frecuente.