Dinámica de Ecosistemas: Crecimiento Poblacional, Comunidades y Sucesión Ecológica

Dinámicas de Poblaciones: Modelos de Crecimiento

Existen varios modelos para explicar la variación del tamaño de una población en el tiempo:

Estrategas de la R

• Se caracterizan por un potencial biótico elevado (hace referencia a la r), lo que resulta en un crecimiento exponencial.
• Producen una gran descendencia, pero con poca o nula atención parental, lo que lleva a una alta mortalidad de los individuos jóvenes.

Estrategas de la K

Se rigen por un modelo de crecimiento logístico que consta de tres fases:

1. Fase de Latencia: Crecimiento inicial lento, la población se encuentra lejos de la capacidad de carga del ambiente.
2. Fase Exponencial: La población experimenta un crecimiento rápido y acelerado, similar a un crecimiento exponencial.
3. Fase Estacionaria: El crecimiento de la población se detiene, alcanzando un estado de equilibrio y estabilidad. La población ha llegado a la capacidad de carga (K) del ambiente.

Las Comunidades Ecológicas

Una comunidad ecológica es el conjunto de poblaciones de diferentes especies que coexisten en una misma área geográfica y en un mismo periodo de tiempo, interactuando entre sí.

Biocenosis y sus Componentes

El término biocenosis es sinónimo de comunidad ecológica y se refiere a la parte biótica de un ecosistema. Se puede subdividir en:

• Biocenosis vegetal (flora).
• Biocenosis animal (fauna).

Aunque una comunidad no posee límites físicos intrínsecos, estos son definidos por los investigadores basándose en la homogeneidad de las condiciones ambientales.

Ecotono: Zonas de Transición

Un ecotono es una zona de transición o frontera natural entre dos ecosistemas diferentes, caracterizada por una mezcla de especies de ambos.

El Ecosistema: Interacción de Biocenosis y Biotopo

Un ecosistema es una unidad más amplia que engloba a una o varias comunidades (biocenosis) y su entorno físico (biotopo), interactuando entre sí.

• Posee una distribución espacial más amplia.
• Incluye tres elementos fundamentales:
  • Condiciones Abióticas: Factores no vivos como la luz, temperatura, agua, suelo, etc.
  • Condiciones Bióticas: Organismos vivos (plantas, animales, microorganismos).
  • Relaciones: Interacciones complejas entre los componentes abióticos y bióticos, así como entre los propios componentes bióticos.

Dinámica de Comunidades: La Sucesión Ecológica

La dinámica de comunidades se refiere a cómo una comunidad ecológica varía y evoluciona a lo largo del tiempo. Este proceso se describe principalmente a través del concepto de sucesión ecológica.

¿Qué es la Sucesión Ecológica?

• Las condiciones ambientales no son estáticas, sino que cambian constantemente.
• Las relaciones que se establecen entre los organismos y su entorno dentro de un ecosistema varían tanto en el tiempo como en el espacio.
• Los elementos bióticos (organismos) son clave en estos cambios.

Los ecosistemas no son sistemas inmutables o estáticos; por el contrario, son dinámicos y evolucionan continuamente.

La sucesión ecológica es el proceso gradual y predecible de cambio en la composición de especies de una comunidad ecológica en un área determinada a lo largo del tiempo.

Etapas de la Sucesión Ecológica

Etapas Iniciales:

• Baja Complejidad de Especies: Predominan pocas especies.
• Especies Pioneras: Generalmente son especies eurioicas, es decir, con un amplio rango de tolerancia ecológica, lo que las hace poco especializadas.
• Organismos Autótrofos: Predominan los organismos fotosintéticos, que son la base de la cadena trófica.

Etapas Intermedias y Clímax:

A medida que la sucesión avanza, se observa un incremento en la complejidad del ecosistema:

• Mayor variedad y número de especies.
• Aparición de especies más especializadas.
• El sistema se vuelve más complejo y, paradójicamente, menos sensible a perturbaciones menores, desarrollando una mayor capacidad para responder de forma robusta a los cambios.

El grado máximo de complejidad y estabilidad se conoce como clímax.

Es importante destacar que el estado de clímax, aunque estable, sigue siendo dinámico. Mantiene un equilibrio ecológico donde las poblaciones están reguladas de forma natural, con tasas de natalidad y mortalidad equilibradas, y los individuos son reemplazados constantemente.

Sin embargo, una alteración grave de las condiciones ambientales puede romper este equilibrio, dando lugar a una regresión ecológica, un retroceso en el proceso de sucesión.

Tipos de Sucesiones Ecológicas

• Sucesión Primaria: Ocurre en un área que nunca antes ha sido ocupada por una comunidad biológica o donde toda la vida ha sido completamente erradicada. Comienza "de cero" en un sustrato virgen. Ejemplo: Formación de nueva tierra volcánica (como en Tenerife tras una erupción) o rocas expuestas por el retroceso de glaciares.
• Sucesión Secundaria: Se produce en un área que ya había sido ocupada por una comunidad, pero que ha sido perturbada gravemente (no completamente destruida), lo que provoca un reinicio del proceso sucesional. Ejemplos: Áreas afectadas por incendios forestales, inundaciones, huracanes o deforestación.