Dinámica Económica: Ciclos, Externalidades y la Intervención del Sector Público

Inestabilidad de los Ciclos Económicos

Concepto de Ciclos Económicos

Son fluctuaciones de la actividad económica en fases de expansión y recesión.

Los ciclos económicos se caracterizan por fases de expansión, donde el empleo y la actividad económica crecen considerablemente, seguidas de fases de recesión y depresión, en las que gran parte de los factores de producción permanecen ociosos. Al final de estas fases de recesión, se suceden otras de expansión, y así sucesivamente.

Intervención del Sector Público en los Ciclos Económicos

1. No intervención: Confiar en que el mercado se recupere de la crisis sin ayuda externa.
2. Intervención activa: Consumir y producir bienes y servicios (ByS) para estimular los niveles de actividad económica y compensar la falta de demanda privada. Desde la crisis de 1929, se considera responsabilidad del Sector Público la toma de medidas que favorezcan un crecimiento económico sostenido y estable.

Las Externalidades Económicas

Concepto de Externalidades

Las externalidades son consecuencias derivadas de la actividad de una persona o empresa (Eª) que afectan, positiva o negativamente, a otras personas o empresas distintas, sin que estas consecuencias se reflejen en los precios de mercado. Para que exista una externalidad, se deben cumplir tres condiciones:

1. Una actividad afecta a un agente no involucrado directamente en la misma.
2. Los efectos de dicha actividad no están contemplados en los precios de mercado.
3. El agente que sufre o se beneficia por estos efectos no puede evitarlos o exigirlos.

Un ejemplo claro es la contaminación.

Las externalidades pueden clasificarse en:

• Positivas (+): Cuando generan consecuencias beneficiosas.
• Negativas (-): Cuando son perjudiciales.

También pueden clasificarse según el origen:

• De consumo: Cuando son generadas por la actividad de consumo de un agente.
• De producción: Cuando son generadas por una empresa al producir.

Combinando estos criterios, encontramos las siguientes externalidades:

• Externalidades Negativas de Consumo: Cuando la actividad de consumo de un agente reduce la utilidad o bienestar de otros agentes (ej. ruido excesivo).
• Externalidades Positivas de Consumo: Cuando la actividad de consumo de un agente aumenta la utilidad o bienestar de otros agentes (ej. vacunación).
• Externalidades Negativas de Producción: Cuando la actividad de producción de una empresa aumenta los costes o disminuye la utilidad de otros agentes (ej. contaminación industrial).
• Externalidades Positivas de Producción: Cuando la actividad de producción de una empresa disminuye los costes o aumenta la utilidad de otros agentes (ej. investigación y desarrollo que beneficia a otras empresas).

Intervención del Sector Público para Corregir Fallos de Mercado por Externalidades

El Sector Público utiliza la política medioambiental, que busca reducir la contaminación y mitigar los efectos negativos de las externalidades a través de:

1. Establecimiento de umbrales máximos: Este es uno de los métodos más utilizados. Consiste en determinar los límites máximos de contaminación que una empresa (Eª) está autorizada a causar. Las empresas que sobrepasen estos límites serán sancionadas.
2. Fijación de impuestos unitarios: Se establece un impuesto por unidad de contaminante emitido, de modo que la cantidad a pagar está en relación directa con el nivel de contaminación generada.
3. Licencias de contaminación (permisos negociables): Para poder emitir contaminantes, las empresas deben adquirir una licencia que especifica el límite de emisión de sustancias, el periodo de vigencia y el lugar autorizado. Estas licencias pueden ser negociables en un mercado.

Es importante señalar que estas políticas medioambientales, en su mayoría, aceptan la contaminación como un mal menor, ya que no la previenen por completo, sino que se limitan a obtener una compensación económica o a establecer límites una vez que el daño potencial ya está presente o se ha iniciado.

Al vincular la contaminación con impuestos o pagos por licencias, se busca internalizar el problema de la externalidad, de modo que las empresas, al buscar minimizar sus costes de producción, también se vean incentivadas a minimizar su impacto contaminante.