Dinámica de las Comunidades: Cambios Estacionales y Sucesión Ecológica

1) Cambios Estacionales (Cíclicos)

Son cambios temporales, cíclicos y recurrentes en una comunidad en la que esta retorna a su estado original una vez se culmina el ciclo. Entre los ejemplos más destacados se encuentran las migraciones de organismos, la caída de hojas, la floración y fructificación, y los ciclos reproductivos de animales, entre otros.

• La estacionalidad puede definirse como la ocurrencia de eventos bióticos y abióticos dentro de un año astronómico.
• La estacionalidad en las regiones templadas resulta, en buena medida, de los cambios en los niveles de radiación y en la temperatura.
• La estacionalidad en las regiones tropicales está asociada principalmente a las variaciones en los niveles de precipitación.

2) Cambios Unidireccionales (Sucesión)

La sucesión se define como una secuencia de cambios temporales unidireccionales que ocurren en una comunidad por efecto de una perturbación.

• Esta secuencia de cambios incluye una variación en la composición de especies y en la estructura de la comunidad a lo largo del tiempo.
• La sucesión ecológica es una secuencia de cambios unidireccionales en el patrón de dominancia relativa de las especies en una comunidad.

Dentro de este proceso, se distinguen dos conceptos fundamentales:

• Sere: Cada una de las etapas en una sucesión.
• Clímax: Es el estado final teórico que se alcanza en una sucesión ecológica.

Tipos de Sucesión

1. Sucesión primaria: Es la que ocurre cuando se desarrollan comunidades de plantas en áreas en las cuales previamente no existían. Ejemplos: dunas de arena o zonas en donde ha ocurrido un flujo de lava.
2. Sucesión secundaria: Es la que ocurre cuando se desarrollan comunidades de plantas en áreas que previamente estuvieron ocupadas por vegetación.
3. Sucesión autogénica: Es la que resulta de cambios promovidos por los propios organismos. Ejemplo: la transición de un campo de cultivo abandonado a un bosque.
4. Sucesión alogénica: Es la que resulta de cambios promovidos desde fuera de la comunidad.

La Perturbación en la Comunidad

Se define como perturbación a cualquier acontecimiento que altera a la comunidad modificando su estructura abiótica, biótica o ambas. Es importante destacar que la perturbación precede a la sucesión.

Componentes de una Perturbación

Los ecólogos han identificado tres componentes fundamentales de una perturbación:

• a) La intensidad: Se refiere a la proporción de daño causado.
• b) La escala: Se refiere a la extensión espacial del impacto de la perturbación.
• c) La frecuencia: Referida al número de perturbaciones que ocurren en un lapso determinado.

La perturbación es una fuerza que genera cambios en el ambiente físico y rediseña el paisaje. No debe considerarse necesariamente como algo negativo para una comunidad. Por ejemplo, entre los efectos beneficiosos del fuego como perturbación están:

• a) Al consumirse el material muerto en pie y el acumulado en el suelo, se facilita la liberación de nutrientes.
• b) Al eliminarse la vegetación, se abre espacio a las nuevas plantas, lo que incluye a las sobrevivientes y a las que se incorporan desde otras áreas.

Perturbaciones Físicas

Existen diversos ejemplos de perturbaciones físicas que dinamizan los ecosistemas:

• Los claros en el bosque que se producen por la caída de un árbol.
• Los claros en el fondo de zonas litorales producidos por el efecto de la acción de las olas y mareas en los ambientes marinos.
• La denudación de áreas por efecto del fuego.