Dinámica Climática y Factores Geográficos en la Península Ibérica

La Influencia del Clima

1. Sobre el Medio Natural

• En el **relieve**. Los elementos climáticos actúan sobre las estructuras geológicas y crean las formas del modelado, a través de la **erosión**, el **transporte** y la **sedimentación** de materiales.
• En las **aguas**. Las **precipitaciones** y la **aridez** influyen en el **caudal** de los ríos y en sus variaciones a lo largo del año; y las temperaturas en la **evaporación** del agua.
• En la **vegetación**. El clima influye en el tipo de **formaciones vegetales** (árboles, arbustos, hierbas), en la cobertura vegetal del territorio (continua o dispersa) y en su distribución en el espacio.
• En el **suelo**. El clima es uno de los factores principales que influye en su formación, dado que la temperatura y las precipitaciones alteran y transforman la **roca madre** o sustrato mineral del suelo.

2. Sobre las Actividades Humanas

• El clima influye en el **poblamiento** y en el **hábitat**. La población evita las zonas con climas adversos, como los de montaña o los de sequía extrema. Y en el hábitat, la cubierta de la casa tradicional suele ser inclinada en las zonas de alta pluviosidad, y plana en las áreas de precipitación escasa e irregular.
• Ejerce un notable influjo en la **agricultura**, pues cada cultivo requiere ciertas condiciones climáticas. En buena parte del territorio español estas condiciones son desfavorables: las temperaturas presentan situaciones extremas como heladas u olas de calor, y las precipitaciones son escasas e irregulares, cayendo con bastante frecuencia en forma de dañinas tormentas y de granizo. No obstante, también existen áreas donde la suavidad térmica favorece producciones agrarias muy rentables.
• Aporta fuentes de **energía renovables y limpias**. El viento y la elevada insolación proporcionan electricidad en las centrales eólicas y solares. Y las abundantes precipitaciones del norte peninsular alimentan ríos caudalosos y regulares, usados para producir **hidroelectricidad**.
• Interviene en diversas actividades del **sector terciario**. El transporte se ve perjudicado por las heladas, las fuertes precipitaciones y las nieblas.

3. Riesgos Climáticos y su Prevención

3.1. Los Riesgos Climáticos más Frecuentes: Inundaciones y Sequías

1. Inundaciones

   Las **inundaciones** son ocupaciones por el agua de zonas que habitualmente no lo están. Se deben a intensas precipitaciones caídas en poco tiempo o a la rápida fusión de la nieve. Afectan sobre todo a las fachadas mediterránea y cantábrica, donde se potencian por la cercanía de montañas a la costa, que favorece la **precipitación orográfica**; y por la existencia de **cuencas fluviales reducidas** y de fuerte pendiente. En menor medida afectan al suroeste peninsular a causa de temporales del suroeste.

   Las inundaciones ocasionan daños en la vida humana y animal; erosión del suelo; daños en las cosechas, viviendas e infraestructuras (**puentes**, carreteras, vías férreas); e interrupción del abastecimiento hidroeléctrico.

   España cuenta con un Sistema Automático para alertar de las inundaciones. Y las administraciones públicas deben elaborar **Planes de Evaluación y Gestión del Riesgo de Inundación**. Entre sus medidas están la restauración hidrológico-forestal de los cauces fluviales, la ordenación del territorio, la predicción de avenidas, la protección civil, y una cartografía de zonas inundables.

2. Sequías

   Las **sequías** son **déficits pluviométricos** temporales y prolongados respecto a las precipitaciones medias de un territorio. En España se deben a la latitud, que favorece la presencia prolongada de **anticiclones**, sobre todo, en el sur y el sureste peninsular, Baleares y Canarias.

   En el medio natural, con las sequías desciende el agua de los ríos por debajo del **caudal ecológico** y el nivel de los lagos y acuíferos; aumenta la concentración de contaminantes en el agua; los bosques se deterioran y aumenta el riesgo de incendios; y se incrementa la erosión del suelo.

   En las actividades humanas, la sequía causa pérdida de cosechas; desabastecimiento y restricciones de agua; y reducción de la producción hidroeléctrica.

   Para afrontar el problema, se han creado Planes Especiales de Sequía. Entre sus medidas se contempla aumentar la disponibilidad de agua mediante el ahorro, la reutilización del agua depurada y la **desalación**.

3.2. Otros Riesgos Climáticos

Otros riesgos climáticos son el **granizo**, las **tormentas con gran aparato eléctrico**, las **olas de frío**, los **temporales de nieve**, las **olas de calor** y los **temporales de viento**.

4. Conceptos Fundamentales del Clima

4.1. El Tiempo Atmosférico y el Clima

El estado de la atmósfera y sus variaciones son los responsables del tiempo atmosférico y del clima.

• El **tiempo atmosférico** es el estado de la atmósfera sobre un lugar en un momento concreto. Se caracteriza por su variabilidad y se determina mediante observaciones directas. La ciencia que lo estudia es la **meteorología**.
• El **clima** es el estado medio de la atmósfera sobre un lugar. Por tanto, tiene rasgos más estables que el tiempo, que se determinan estudiando la sucesión habitual de tipos de tiempo sobre un lugar a lo largo del año y calculando estadísticamente valores medios. Para que los resultados sean fiables, se requiere un periodo de observación de al menos treinta años. La ciencia que estudia el clima es la **climatología**.

En España, la Agencia Estatal de Meteorología (**Aemet**) recopila, registra y difunde la información meteorológica y climática. Su vigilancia del estado de la atmósfera es esencial para la seguridad de las personas y de los bienes materiales; para ciertas actividades, como la agricultura o el transporte; y para informar sobre el cambio climático. Para ello, cuenta con datos procedentes de satélites y de numerosas estaciones meteorológicas.

El análisis de los datos evidencia una gran diversidad meteorológica y climática en España, resultado de los variados factores y elementos que inciden sobre el estado de la atmósfera.

5. Factores Determinantes del Clima

Los factores son las variables que ejercen una influencia permanente e inalterable sobre el clima. Suelen agruparse en dos grandes conjuntos: **factores geográficos** y **factores termodinámicos**.

5.1. Factores Geográficos

1. La **latitud** de la Península en la zona templada del hemisferio norte ocasiona cambios estacionales en la perpendicularidad de los rayos solares, determinando la existencia de dos estaciones térmicas bien marcadas, verano e invierno, separadas por dos de transición, primavera y otoño; y también la confluencia de masas de aire muy contrastadas, polares y tropicales. En Canarias, por su latitud subtropical, los contrastes estacionales son menos notorios y predomina la influencia de las masas de aire tropicales.
2. La **situación** de la Península, entre dos grandes masas de agua de características térmicas distintas (el océano Atlántico y el mar Mediterráneo) y entre dos continentes (Europa y África), la convierte en lugar de encrucijada de diferentes masas de aire. Baleares y Canarias reciben también influencias atmosféricas variadas debido a su insularidad y a la proximidad de las costas africanas.
3. La **influencia del mar** es escasa en la Península a causa de su gran anchura, sus costas poco recortadas, y la existencia de relieves montañosos paralelos a la costa. Este hecho establece claras diferencias climáticas entre una estrecha periferia abierta al mar, y un ancho núcleo de tierras interiores caracterizados por la **continentalidad** o ausencia de influencia marina. En cambio, en ambos archipiélagos, el influjo del mar es decisivo.

4. El Relieve

   El relieve influye en el clima por su altitud, disposición y orientación.

   • La **altitud** hace disminuir la temperatura una media de 0,65 °C por cada 100 metros de ascenso (1 °C mientras el aire asciende seco y 0,5 °C desde que se condensa). También aumentan las precipitaciones al enfriarse y condensarse el vapor del agua del aire.
   • La **disposición del relieve** tiene variadas repercusiones: la existencia de sistemas montañosos paralelos a la costa frena la influencia del mar, que solo entra con claridad por el valle del Guadalquivir. Facilita o dificulta la penetración de ciertas masas de aire. En la Península, la posición oeste-este de la mayoría de las montañas, dificulta la entrada de las masas de aire procedentes del norte o del sur y favorece la penetración de las masas del oeste, aunque el carácter macizo de la Península hace que, al adentrarse en el interior, pierdan gran parte de su humedad y extremen su temperatura. En cambio, la posición submeridiana del sistema Ibérico y de las cordilleras Costero-Catalana y Subbética se opone a las masas atlánticas y mediterráneas.
   • Reduce las precipitaciones en las cuencas encerradas por montañas. Es el caso de las cuencas del Duero y del Ebro, donde las masas de aire descargan su humedad en las montañas que las bordean.
   • La **orientación de las vertientes** respecto al viento dominante crea **precipitaciones orográficas** y **efecto föehn**. Así, en las laderas de barlovento, expuestas al ascenso del aire, se originan precipitaciones orográficas, o estancamiento de nubes causante de precipitaciones «horizontales». En cambio, en las laderas de sotavento por las que desciende el aire reseco, se produce el recalentamiento y sequedad atmosférica (efecto föehn). Este efecto es muy notorio en las islas Canarias con relieve montañoso.

5.2. Factores Termodinámicos

Los **Factores Termodinámicos** del clima son los responsables de la **circulación atmosférica** o sucesión de masas de aire, que determina los distintos tipos de tiempo atmosférico y de clima. La circulación atmosférica está regida en altura por la corriente en chorro, y en superficie, por los **centros de acción**, las **masas de aire** y los **frentes**.

5.2.1. La Circulación en Altura: La Corriente en Chorro

En la zona templada donde se sitúa España, la circulación atmosférica en altura está dirigida por la **corriente en chorro** o jet stream polar. Se trata de una fuerte corriente de viento, de estructura tubular, que circula en dirección oeste-este entre los nueve y los once kilómetros de altitud, en la diferencia de altura existente entre la tropopausa polar y la tropopausa de la zona templada. El chorro separa las bajas presiones existentes en altura sobre el polo (que quedan a la izquierda de su trayectoria), de las altas presiones tropicales (situadas a su derecha). La corriente en chorro es la responsable del tiempo en superficie.

Este depende de las variaciones que experimenta la velocidad de la corriente y de sus desplazamientos estacionales: La velocidad de la corriente es variable. Cuando circula rápido, a más de 150 km/h, tiene un trazado casi zonal (oeste-este), con suaves ondulaciones, que corresponde en superficie con el frente polar y sus borrascas. Pero cuando su velocidad disminuye, describe profundas ondulaciones: crestas o dorsales que originan altas presiones y valles o vaguadas que originan bajas presiones. Ambas se reflejan en superficie y dan lugar a anticiclones y borrascas dinámicos. Las ondulaciones, que pueden llegar a desprenderse del chorro principal, permiten al aire tropical desplazarse hacia el norte y al aire polar penetrar muy al sur, lo que confiere gran variabilidad al tiempo de la zona templada.

5.2.2. La Circulación en Superficie

La circulación atmosférica en superficie está dirigida por los centros de acción, las masas de aire y los frentes.

1. Los Centros de Acción

   Los centros de acción son áreas de altas y bajas presiones. La **presión atmosférica** es el peso del aire sobre una unidad de superficie. Se mide en **milibares (mbar)** o en **hectopascales (hPa)** con el barómetro y se representa en los mapas del tiempo mediante isobaras o líneas que unen puntos con la misma presión. En estos mapas, las isobaras van de 4 en 4 mbar y suele redondearse la presión normal de 1013 mbar a 1016 mbar.

   • Los tipos de centros de acción son los **anticiclones** y las **borrascas**. Los anticiclones son áreas de altas presiones (más de 1016 mbar) rodeadas por otras de presión más baja. El viento gira a su alrededor en el sentido de las agujas del reloj y producen tiempo estable. Las borrascas, depresiones o ciclones son áreas de bajas presiones (menos de 1016 mbar) rodeadas de otras de presión más alta. El viento gira en sentido contrario a las agujas del reloj y producen tiempo inestable, generalmente lluvioso.
   • El origen de los centros de acción puede ser térmico o dinámico.
     • Los centros de acción térmicos se originan por el enfriamiento o calentamiento del aire. Un anticiclón térmico se forma cuando una masa de aire se enfría: pesa más, desciende y ejerce una alta presión. Una baja térmica se forma cuando el aire se calienta: pesa menos, se eleva y ejerce una baja presión.
     • Los centros de acción dinámicos se forman a partir de las crestas y las vaguadas de la corriente en chorro, que se reflejan en superficie: las crestas crean anticiclones y las vaguadas generan borrascas.
   • Los principales centros de acción que dirigen la circulación atmosférica sobre la Península son los siguientes:
     • Centros de acción anticiclónicos: El anticiclón de las **Azores**, que en verano se desplaza hacia el norte y en invierno hacia el sur. Los anticiclones polares atlánticos. El anticiclón escandinavo. Y los anticiclones térmicos del continente europeo y del interior de la Península, formados por el enfriamiento del suelo en invierno.
     • Centros de acción depresionarios: La depresión de Islandia. La depresión del golfo de Génova, formada cuando coladas de aire frío continental europeo llegan al Mediterráneo, más cálido y húmedo. Y las depresiones térmicas del norte de África y del interior peninsular formadas por el calentamiento del suelo en verano.

2. Las Masas de Aire

   Las **masas de aire** son porciones de aire con unas características concretas de temperatura, humedad y presión. Estas características las adquieren en sus regiones de origen o regiones manantiales. España, debido a su latitud, recibe masas de aire frías árticas (A) o polares (P) y masas de aire cálidas tropicales (T). Las tres, dependiendo de la superficie sobre la que se originan, pueden ser marítimas húmedas (m) o continentales secas (c). Estas características originales pueden modificarse si las masas de aire recorren grandes distancias.

3. Los Frentes

   Los **frentes** son superficies que separan dos masas de aire de características distintas. Por tanto, a ambos lados de un frente se produce un cambio brusco de las propiedades del aire. En España, el frente más importante es el **frente polar**, que separa las masas de aire tropical y polar. Sus ondulaciones originan borrascas de dos frentes, que provocan precipitaciones.

6. Elementos del Clima

6.1. La Insolación y la Nubosidad

1. La **insolación** es la cantidad de radiación solar recibida por la superficie terrestre. Se mide con el **heliógrafo**. En España, por su latitud, se superan las 2000 horas de sol al año, alcanzando los valores medios y las áreas de elevada insolación como el suroeste peninsular y Canarias.
2. La **nubosidad** es el estado de la atmósfera en el que el cielo aparece cubierto de nubes en mayor o menor grado. Se mide con el **nefoscopio**. En España, el área con más nubosidad es la cornisa cantábrica. El mayor número de días despejados corresponde al valle del Guadalquivir, la costa sur mediterránea peninsular, Extremadura y algunas áreas de Canarias.

6.2. La Temperatura del Aire

La **temperatura** es el grado de calor del aire. Se mide en grados centígrados (°C) con el termómetro. En los mapas se representa mediante isotermas o líneas que unen los puntos con igual temperatura.

Los factores principales que explican la diversidad de temperaturas de España son tres:

• La latitud: las temperaturas descienden hacia el norte, al disminuir la perpendicularidad con la que inciden los rayos solares.
• La influencia del mar: los contrastes térmicos son más suaves en la costa y más elevados en el interior porque el mar se calienta y se enfría más despacio que la tierra.
• La altitud: las temperaturas descienden con la altura.

Dos aspectos importantes de las temperaturas en relación con el clima son la **amplitud térmica anual** y las **heladas**.

1. La **amplitud térmica anual** es la diferencia entre la temperatura media del mes más cálido y la del mes más frío. En España, las amplitudes más bajas se dan en Canarias y en las costas, especialmente en las del norte peninsular. Las más altas corresponden al interior peninsular.
2. Las **heladas** se producen cuando la temperatura del aire baja de 0 °C. Entonces, el agua que contiene se congela y se deposita en forma de hielo sobre las superficies. Pueden ser heladas de **irradiación**, producidas por el enfriamiento del suelo en noches despejadas que se transmite al aire que está en contacto con él; o heladas de **advección**, causadas por la llegada de una masa de aire muy fría. En España el menor número de heladas se da en las costas, donde el mar suaviza las temperaturas. El mayor número corresponde a la submeseta norte y el valle del Ebro, donde en invierno son frecuentes las inversiones térmicas que las favorecen.

6.3. La Humedad, la Niebla y la Calima

1. La **humedad** del aire es la cantidad de vapor de agua que contiene. Se mide con el higrómetro. Depende de la proximidad al mar y de la temperatura, pues disminuye cuando aumenta la temperatura. Por eso, sus valores más altos se registran en las costas; y decrecen hacia el interior, alcanzándose los mínimos en la submeseta sur.
2. La **niebla** es la suspensión de diminutas gotas de agua en la capa inferior de la atmósfera, que limitan la visibilidad a menos de un kilómetro. Se produce cuando el aire de la capa inferior de la atmósfera se enfría y se condensa. La niebla puede ser de irradiación, por pérdida nocturna de calor del suelo, propia del invierno; y de advección, por la llegada de masas de aire cálidas y húmedas sobre un suelo frío, o por la llegada de masas de aire frías sobre un suelo más cálido y muy húmedo, como el mar, un embalse, o un río.
3. La **calima** es una bruma seca que reduce la visibilidad. Está causada por la presencia de gran cantidad de finas partículas de polvo.

6.4. La Presión y el Viento

1. La **presión atmosférica** depende de las características de las masas de aire que se sitúan sobre España. A lo largo del año se mide con el barómetro. En la península dominan las altas presiones en invierno; en otoño y primavera, las bajas; y en verano, nuevamente las altas, aunque en el interior se producen bajas térmicas por el calentamiento del suelo. En Canarias predominan las altas presiones.
2. El **viento** es el movimiento horizontal del aire respecto a la superficie terrestre. Su dirección se mide con la veleta y su velocidad con el anemómetro. El viento se produce a causa de las diferencias de presión y va siempre desde las altas a las bajas presiones.

6.5. La Precipitación

La **precipitación** es el agua que cae a la superficie terrestre procedente de las nubes, tanto en forma líquida como sólida. Se mide con el pluviómetro en milímetros (mm) o litros por metro cuadrado. En los mapas se representa mediante **isoyetas** o líneas que unen puntos de igual precipitación.

La causa de la precipitación es la elevación, enfriamiento y condensación del vapor de agua contenido en el aire. Según el motivo de la elevación del aire, la precipitación puede ser:

• Orográfica: debida al relieve.
• Convectiva: por el calentamiento del suelo.
• De frente: al entrar en contacto dos masas de aire de características distintas, la fría se introduce por debajo de la cálida, obligándola a ascender.

Factores que Influyen en la Precipitación

• La latitud y la situación: determinan el predominio y la sucesión anual de borrascas o de anticiclones.
• La apertura al mar: en la costa, las precipitaciones se ven favorecidas por la humedad aportada por el mar. En cambio, en el interior, el frío invernal favorece la formación de anticiclones térmicos y el calor estival dificulta la condensación del aire, aunque puede causar tormentas convectivas.
• El relieve: las precipitaciones aumentan con la altura y disminuyen en las zonas encerradas por montañas.

6.6. Evaporación, Evapotranspiración y Aridez

1. La **evaporación** es el proceso por el cual el agua se transforma en vapor a temperatura ambiente. La intensidad de la evaporación crece cuando aumentan la temperatura, la insolación, la sequedad del aire, la velocidad del viento y la desprotección vegetal del suelo. Por tanto, se incrementa de norte a sur, en verano y en las horas centrales del día.
2. La **evapotranspiración** es la pérdida de humedad de la superficie terrestre debida a la insolación y a la transpiración de las plantas y del suelo. La evapotranspiración real es la que se produce verdaderamente y la **evapotranspiración potencial** (ETP) es la que se produciría en caso de existir una cantidad suficiente de agua.

Herramientas de Representación Climática

Un **climograma** es un gráfico doble que combina un gráfico lineal que representa las temperaturas medias mensuales en grados centígrados con un gráfico de barras verticales en mm que representa las precipitaciones medias mensuales a lo largo del año. Existe una fuente llamada Aemet que utiliza una escala de precipitaciones doble de la temperatura, medida en 30 años. Un mapa meteorológico muestra el estado de la atmósfera en superficie previsto para (…).