La Didáctica: Recorrido Histórico, Etimología Griega y Evolución Conceptual

Origen Etimológico e Histórico de la Didáctica

Etimología y Raíces Griegas y Latinas

Etimológicamente, el término Didáctica procede del griego: didaktiké, didaskein, didaskalia, didaktikos, didasko. Todos estos términos tienen en común su relación con el verbo enseñar, instruir o exponer con claridad.

Términos Griegos Clave

• Didaskaleion: Era la escuela en griego.
• Didaskalia: Un conjunto de informes sobre concursos trágicos y cómicos.
• Didaskalos: El que enseña.
• Didaskalikos: El adjetivo que se aplicaba a la prosa didáctica.
• Didaxis: Tendría un sentido más activo.
• Didáctica: Sería el nominativo y acusativo plural, neutro, del adjetivo didaktikos, que significa apto para la docencia.

En latín, la raíz griega dio lugar a los verbos docere y discere, que significan enseñar y aprender, respectivamente. Al campo semántico de estos verbos pertenecen palabras como docencia, doctor, doctrina, discente, disciplina y discípulo.

La Didáctica como Género Literario

Desde su origen en la antigüedad clásica griega, el sustantivo didáctica ha sido el nombre de un género literario. Precisamente, aquel género que pretende enseñar y formar al lector. Esta intención está presente en muchos escritores, como en Los Trabajos y los días o la Teogonía de Hesíodo (citado por Benedito, 1986). También se observa en Las Geórgicas de Virgilio o el Arte de amar, de Ovidio.

La Didáctica en la Edad Media y el Renacimiento

En la Edad Media, Ramón Llull será uno de los autores más importantes en este género. También se pueden considerar dentro de él todo el conjunto de cuentos y apólogos del Infante don Juan Manuel o de Alfonso X, puesto que su intención es la de presentar en forma literaria consejos morales, religiosos o técnicos.

Incluso el Marqués de Santillana, con su célebre definición de poesía, caería en este ámbito:

“¿Qué cosa es la poesía... sino un fingimiento de cosas útiles, encubiertas o veladas con muy fermosa cobertura?”

No en vano, el Marqués de Santillana fue el autor de una de las primeras antologías folclóricas, Refranes que dicen las viejas tras el fuego, con evidente finalidad didáctica. En el Renacimiento, gusta la idea de que la literatura es un modelo para la vida más que viceversa.

La Literatura Comprometida

Hoy día, la literatura "comprometida" –desde el realismo crítico al social– no es más que un género didáctico disfrazado, en su designio de modificar la sociedad o de servir de consigna revolucionaria. La poesía es un arma cargada de futuro, como apuntaba certeramente Gabriel Celaya:

“La poesía no es un fin en sí... Es un instrumento para transformar el mundo.”

Evolución de la Didáctica como Disciplina Científica

Encontramos el origen del término con un significado distinto del literario en Centroeuropa en el siglo XVII. Ratke y, sobre todo, Comenio utilizaron la denominación de Didáctica tomada del latín, no del griego. Para Comenio, el autor más importante de los inicios de esta disciplina, con su obra cumbre Didáctica Magna, la Didáctica era:

“El artificio universal para enseñar todas las cosas a todos, con rapidez, alegría y eficacia.”

Luego esta palabra cayó en desuso, hasta que en el siglo XIX Herbart y sus discípulos la resucitaron. Ellos limitaban su contenido al conjunto de los medios educativos e instructivos.

Ampliación del Concepto en el Siglo XIX

Otto Willmann volvió a darle un carácter más general, tal vez en exceso, como teoría de la adquisición de lo que posee un valor formativo, es decir, la teoría de la formación humana. Con lo cual llegaba a confundirse con toda la Pedagogía o ciencia global de la educación.

Uso Actual del Término Didáctica

Hoy, el término Didáctica está completamente extendido en todo el ámbito europeo continental y países de su órbita cultural. En Alemania, Francia, Italia, España e Iberoamérica goza de una gran tradición y desarrollo, y pertenece al léxico culto generalizado.

Al mismo tiempo, hay que destacar que el término es poco usado en todo el territorio anglosajón, aunque no así su contenido. Al mismo contenido se le aplica el nombre de enseñanza o el de aprendizaje, según el punto de vista. Y hoy tiende a coincidir, por una superposición del campo abarcado, con el término currículum.