El Devenir de la Psicología: Desde sus Raíces Filosóficas hasta las Grandes Escuelas

Evolución y Orígenes de la Psicología

Definición y Contexto Inicial

Antiguamente, la vida era más tranquila y la movilidad social era menor, con ideas y reglas sociales estables, y con relaciones interpersonales más claras, ya que los roles de cada persona estaban claros y definidos. Sin embargo, en esta nueva sociedad individualizada, uno mismo debe 'inventarse a sí mismo' y buscar adaptarse al mundo y a la vida. Esto se consigue, en gran medida, gracias a la psicología.

La palabra psicología proviene del griego: psyche (alma) y logos (conocimiento o estudio). Es un estudio científico de la conducta y los procesos mentales; analiza cómo los seres humanos piensan, sienten y aprenden para adaptarse a su ambiente. La conducta cambia mediante la experiencia y el aprendizaje, con cambios en el estado fisiológico y variaciones socioculturales. Además, los psicólogos tratan de comprender por qué los humanos se comportan como lo hacen y abordan temas que van desde el funcionamiento del cerebro hasta la socialización humana, y desde los procesos cognitivos hasta los aspectos clínicos.

Hermann Ebbinghaus decía que la psicología tenía un amplio pasado, pero una corta historia, ya que como ciencia comenzó a finales del siglo XIX.

A. Fuentes Filosóficas de la Psicología

La psicología ha recorrido un largo camino hasta convertirse en ciencia. Sus raíces son la filosofía, la fisiología y la metodología científica, y sus objetivos iniciales fueron estudiar el alma, la mente y la conducta.

Como fuentes de referencia tenemos a Platón, quien mediante su diálogo Fedro defendió que el hombre estaba compuesto de alma, que es algo divino, una realidad distinta del cuerpo material, y que a consecuencia de una culpa cometida llegó desde el 'otro mundo' a encarnarse en un cuerpo mortal.

Luego está Aristóteles, quien piensa que el alma es un principio biológico, como una propiedad esencial del ser vivo, y no es independiente del cuerpo, fuera del cual carecería de sentido y existencia. De estas dos ideas (la platónica y la aristotélica) surge en parte la psicología.

Pero en el siglo XVII hay un cambio de perspectiva con el comienzo de la filosofía moderna gracias a René Descartes. Antes de él, pocos podrían pensar que los actos humanos pudieran deberse a la influencia de estímulos ambientales. Por ello, Descartes estableció una división de los actos: los voluntarios, que son acciones gobernadas por la mente y explican por qué la persona se comporta así. Además, pensaba que la mente estaba conectada al cerebro por medio de la glándula pineal, donde interactúan lo físico y lo mental. Esto hace que la mente pueda realizar actos voluntarios y ser consciente de los actos involuntarios, como los reflejos, que son reacciones automáticas a estímulos externos. Estos estímulos son detectados por los órganos sensoriales y transmitidos al cerebro por los nervios, desde donde surge el impulso para actuar a través de los músculos, quienes realizan esta acción. El dualismo cartesiano (la distinción entre cuerpo y alma propuesta por Descartes) hace que surjan dos tradiciones distintas: la primera se dedica al estudio de la mente y sus funcionamientos, y la segunda, al estudio de los reflejos.

B. Primeras Teorías Científicas en Psicología

Wilhelm Wundt es considerado el fundador de la psicología científica, ya que creó el primer laboratorio de psicología experimental en Leipzig (1879). Él decía que la psicología debería investigar los contenidos mentales (la conciencia) mediante la introspección y la experimentación. Su enfoque es conocido como Estructuralismo.

William James, fisiólogo y psicólogo estadounidense, criticó a Wundt por investigar la estructura mental en lugar de las funciones adaptativas de la mente. Los funcionalistas, como James, analizan cómo funciona la mente (el pensar) y para qué sirve, es decir, su utilidad para la adaptación del individuo al entorno, mientras que los estructuralistas se preguntan qué es el pensar.

La Psicología de la Gestalt, desarrollada por psicólogos alemanes como Max Wertheimer, Wolfgang Köhler y Kurt Koffka, criticaba a Wundt y al estructuralismo. Ellos defendían que "el todo es más que la suma de todas las partes"; es decir, percibimos totalidades organizadas y con significado, y no un simple conjunto de sensaciones aisladas.

Principales Corrientes y Teorías Psicológicas

El Psicoanálisis de Freud

Sigmund Freud fue el creador del psicoanálisis, teoría que modificó el concepto del ser humano occidental. Se opuso a la consideración meramente racional de la mente humana y defendió que la personalidad está determinada en gran medida por los instintos biológicos y las experiencias tempranas, especialmente a través del inconsciente. Su psicoanálisis se enfoca en una perspectiva mentalista, ya que pretende explicar la personalidad, la motivación y la 'historia' de la mente. Utiliza la asociación libre de ideas y la interpretación de los sueños como método terapéutico.

El Conductismo

Esta teoría predominó durante la primera mitad del siglo XX. Su creador fue John B. Watson, un psicólogo que rechazó la introspección como método y orientó la psicología por caminos más objetivos. Este enfoque se basa en el estudio del entorno (estímulos) y busca establecer criterios objetivos sobre la conducta (respuestas). Watson afirmó que la psicología es una ciencia natural cuyo objetivo es describir, predecir y controlar la conducta. El conductismo estudió la conducta animal y humana mediante el método experimental. Fue desarrollado posteriormente por figuras como Iván Pávlov (condicionamiento clásico) y B.F. Skinner (condicionamiento operante), quienes consideran que la conducta es un fenómeno observable y medible, y se centran en cómo los comportamientos de las especies son aprendidos y modificados por el ambiente.

La Psicología Humanista

Los autores más representativos de la psicología humanista son Abraham Maslow y Carl Rogers. Más que una escuela estructurada, es un movimiento con las siguientes características principales:

• El ser humano es autónomo y responsable de las decisiones que toma para su desarrollo personal.
• La psicología debe estudiar al individuo globalmente, considerando sus pensamientos, sentimientos y acciones como un todo integrado.
• La búsqueda del sentido de la existencia y los valores humanos son fundamentales para el ser humano.

La Psicología Cognitiva

La psicología cognitiva pretende comprender la naturaleza y el funcionamiento de la mente humana. Estudia los procesos cognitivos como la percepción, la memoria, el aprendizaje, el razonamiento y el lenguaje. Este enfoque abandona el modelo conductista de 'caja negra' (que ignora los procesos internos) y acepta que el ser humano es un procesador activo de la información que recibe del entorno, interpretándola, transformándola, almacenándola y utilizándola.