Descubre la Psicología del Aprendizaje: Condicionamiento Clásico, Operante y Conductismo

El Experimento de Iván Pavlov: Salivación Condicionada

Iván Pavlov, un fisiólogo ruso, realizó una serie de experimentos pioneros para medir la salivación de sus perros, sentando las bases del condicionamiento clásico. Pavlov utilizó una campana como estímulo asociado a la comida. Sus experimentos incluyeron las siguientes fases:

• Salivación incondicionada: La respuesta natural y automática a la comida (estímulo incondicionado).
• Estímulo neutro: La campana por sí sola no provocaba salivación antes del condicionamiento.
• Condicionamiento: Asociación repetida de la campana (estímulo neutro) con la comida (estímulo incondicionado).
• Respuesta condicionada: Tras el condicionamiento, la campana (ahora estímulo condicionado) provocaba salivación (respuesta condicionada) incluso sin la presencia de comida.

Conceptos Clave del Condicionamiento Clásico

• Estímulo Incondicionado (EI): Un estímulo que provoca una respuesta natural y automática sin aprendizaje previo. Ejemplo: La comida.
• Estímulo Condicionado (EC): Un estímulo inicialmente neutro que, tras asociarse repetidamente con un estímulo incondicionado, llega a provocar una respuesta condicionada. Ejemplo: La campana.
• Estímulo Neutro (EN): Un estímulo que, antes del condicionamiento, no provoca ninguna respuesta específica. Ejemplo: La campana antes de asociarse con la comida.
• Respuesta Incondicionada (RI): La respuesta natural y automática provocada por el estímulo incondicionado. Ejemplo: La salivación ante la comida.
• Respuesta Condicionada (RC): La respuesta aprendida que se produce ante el estímulo condicionado. Ejemplo: La salivación ante el sonido de la campana.

Ejemplo de Condicionamiento Clásico: Helen Keller y el Agua

Helen Keller, una figura icónica en la historia del aprendizaje, experimentó un proceso de condicionamiento clásico al utilizar el agua como estímulo incondicionado (EI) y la escritura con el dedo como estímulo condicionado (EC). Antes del aprendizaje, el contacto con el agua era una respuesta incondicionada (RI). La escritura con el dedo se asoció con el agua, y esta asociación condujo a una respuesta condicionada. Tras este proceso, Keller se dio cuenta de la conexión entre el agua y la escritura, lo que le otorgó un nuevo significado a su aprendizaje y comprensión del mundo.

Generalización del Estímulo: El Caso del Pequeño Albert

La generalización del estímulo es la tendencia a responder de manera similar a estímulos parecidos al estímulo condicionado original. En el famoso experimento del Pequeño Albert, el niño no mostraba miedo a las ratas blancas. Sin embargo, tras asociar la presencia de la rata con un ruido fuerte y desagradable, Albert desarrolló miedo a las ratas blancas. Además, este miedo se generalizó a otros objetos o animales de color blanco, demostrando cómo una respuesta condicionada puede extenderse a estímulos similares.

Aplicación del Condicionamiento Clásico: Terapia Aversiva

Una aplicación práctica del condicionamiento clásico es la terapia aversiva. En un ejemplo de esta terapia, se asoció el consumo de alcohol con una droga que inducía vómitos. Como resultado, los pacientes desarrollaron aversión y náuseas al alcohol, un procedimiento utilizado para tratar adicciones al crear una asociación negativa con la sustancia.

Condicionamiento Operante y la Ley del Efecto

El condicionamiento operante, también conocido como condicionamiento instrumental, se centra en cómo las consecuencias de una conducta afectan la probabilidad de que esta se repita. Un precursor clave fue Edward Thorndike con su Ley del Efecto.

En los experimentos de Thorndike con la "caja problema", un gato hambriento era colocado dentro de la caja, mientras la comida se situaba fuera. Incapaz de alcanzarla directamente, el gato intentaba diversas acciones hasta que, por ensayo y error, descubría cómo accionar una cuerda o palanca para escapar. Con cada intento, el gato lograba salir de la caja con mayor rapidez, demostrando que las conductas seguidas de consecuencias satisfactorias tienden a fortalecerse.

Conceptos Fundamentales del Condicionamiento Operante

El conductismo, una corriente de la psicología que se centra en el estudio de las relaciones observables entre estímulos y respuestas, y cómo estas influyen en la conducta, es la base del condicionamiento operante.

• Reforzamiento Positivo: Consiste en añadir un estímulo agradable después de una conducta deseada para aumentar la probabilidad de que esta se repita. Ejemplo: Una rata recibe queso al presionar una palanca.
• Reforzamiento Negativo: Consiste en retirar un estímulo aversivo después de una conducta deseada para aumentar la probabilidad de que esta se repita. Ejemplo: Una rata deja de recibir descargas eléctricas al presionar una palanca.
• Indefensión Aprendida: Es un estado psicológico en el que un individuo, tras haber experimentado repetidamente situaciones aversivas incontrolables, desarrolla una incapacidad para evitar o escapar de futuros eventos negativos, incluso cuando la oportunidad existe.

Programas de Reforzamiento

Los programas de reforzamiento determinan la frecuencia y el momento en que se entrega un reforzador, influyendo en la tasa y persistencia de la respuesta:

• Intervalo Fijo (IF): El reforzador se entrega por la primera respuesta correcta después de que ha transcurrido un período de tiempo fijo y predecible. Ejemplo: Recibir un reforzador cada 5 minutos si se realiza la conducta.
• Intervalo Variable (IV): El reforzador se entrega por la primera respuesta correcta después de que ha transcurrido un período de tiempo variable e impredecible. Ejemplo: Recibir un reforzador en intervalos de tiempo que varían aleatoriamente.
• Razón Fija (RF): El reforzador se entrega después de un número fijo y predecible de respuestas correctas. Ejemplo: Recibir un reforzador cada 10 respuestas.
• Razón Variable (RV): El reforzador se entrega después de un número variable e impredecible de respuestas correctas. Ejemplo: Recibir un reforzador después de un número de respuestas que varía aleatoriamente.

Conductas Operantes y Extinción: El Caso de Helen Keller

Las rabietas de Helen Keller pueden analizarse como conductas operantes. Eran eficaces porque le permitían obtener lo que deseaba, funcionando en diversas situaciones. Estas rabietas, que incluían gritos, pataletas y llanto, eran reforzadas intermitentemente por su padre. Para extinguir estas conductas, era necesario dejar de reforzarlas. Cuando el reforzamiento (la recompensa) se eliminó consistentemente, la frecuencia de las rabietas de Keller disminuyó, demostrando el principio de extinción en el condicionamiento operante.

El Castigo en el Condicionamiento Operante

El castigo disminuye la probabilidad de que una conducta se repita. Puede implicar la adición de un estímulo aversivo (castigo positivo) o la eliminación de uno agradable (castigo negativo). Aunque B.F. Skinner demostró su eficacia en experimentos con ratas, su uso en el aprendizaje humano es complejo y a menudo menos efectivo que el reforzamiento para promover conductas deseables a largo plazo.

Insight: Aprendizaje por Discernimiento

El Insight (Aprendizaje por Discernimiento) se refiere al descubrimiento repentino y claro de la solución a un problema, a menudo a través de la reorganización mental de los elementos de la situación. Los experimentos de Wolfgang Köhler con chimpancés, donde debían usar herramientas o apilar cajas para alcanzar plátanos, son un ejemplo clásico de este tipo de aprendizaje, que difiere del condicionamiento por ensayo y error al implicar una comprensión súbita de las relaciones.