El Descobriment d'Amèrica: Causes, Conquesta i Conseqüències

Causes dels descobriments geogràfics

Diversos factors van impulsar els grans descobriments geogràfics de l'edat moderna:

• Cientificotècniques: La idea que la Terra era rodona, juntament amb els avenços en la navegació i la cartografia.
• Sociològiques: L'esperit renaixentista i l'afany per conèixer, impulsats per relats com el llibre medieval sobre la Xina de Marco Polo.
• Polítiques i religioses: La rivalitat amb un Islam reforçat, amb una rellevància especial per als regnes ibèrics.
• Econòmiques: La necessitat d'or i plata per fabricar monedes i la dependència de materials portats d'Orient, com les espècies i la seda.
• Demogràfiques: L'augment de la població va provocar un increment de la demanda de metalls preciosos i productes orientals.

El descobriment i la conquesta d'Amèrica

L'arribada de Colom

El 12 d'octubre de 1492, l'expedició liderada per Cristòfor Colom va arribar al continent americà, pensant que havia arribat a les Índies Orientals.

Models de conquesta i colonització

Els conqueridors eren principalment castellans. A l'Europa de l'edat moderna hi havia dues maneres de conquerir:

• França i Anglaterra: Buscaven el màxim benefici econòmic en colònies d'explotació (els colons eren anomenats "orenetes", ja que no s'hi establien permanentment).
• Castella i Portugal: També buscaven el màxim benefici econòmic, però els seus colons sovint començaven una nova vida a les colònies. Al principi no tornaven, però si triomfaven, podien tornar amb una vida de rics. També hi van migrar dones.

A les colònies hispàniques, els colons s'aparellaven amb dones indígenes, la qual cosa va donar lloc a un gran mestissatge. No obstant això, van imposar la seva cultura, els seus costums, la seva llengua i la seva religió.

Institucions castellanes a Amèrica

L'administració colonial es va organitzar a través de diverses institucions:

• La Casa de Contractació: S'encarregava de les relacions econòmiques amb Amèrica.
• El Consell d'Índies: S'encarregava dels aspectes polítics i administratius i elaborava les lleis per a Amèrica.
• Les Audiències: Eren els tribunals de justícia, formats per jutges.
• Els Virregnats: Eren grans demarcacions territorials, com províncies. Cada virregnat tenia un virrei, que era el representant del rei.
• Els Cabildos: Eren els ajuntaments, que exercien el poder local.

Grans conqueridors i pobles conquerits

Entre els conqueridors més destacats hi ha Hernán Cortés, que va sotmetre els imperis maia i asteca a Centreamèrica, i Francisco Pizarro, que va conquerir l'Imperi Inca al nord-oest de Sud-amèrica, juntament amb Diego de Almagro, que va explorar més al sud.

Els conquerits eren els pobles precolombins, és a dir, les cultures que hi havia a Amèrica abans de l'arribada de Colom.

Conseqüències dels descobriments geogràfics

Demogràfiques i socials

Impacte sobre la població indígena: Després de la conquesta es va produir un daltabaix demogràfic. Es calcula que, en algunes zones com el Carib, va morir més de tres quartes parts de la població indígena, sobretot a causa de les malalties transmeses pels europeus. Els abusos dels colons també van provocar una alta mortalitat, rebel·lions indígenes i denúncies sobre el tracte que rebien.

Noves lleis i estructures socials: Com a resposta, la Corona va promulgar les Lleis de Burgos i les Lleis Noves. Es van suprimir les encomiendas, encara que es van mantenir sistemes de treball forçós com la mita, i es va prohibir l'esclavització dels nadius. La manca de mà d'obra va portar a la importació d'esclaus d'Àfrica. La societat colonial es va caracteritzar pel mestissatge, tot i que sempre va estar controlada pels criolls (descendents dels colonitzadors).

Comercials i econòmiques

El descobriment d'Amèrica i l'obertura de la ruta portuguesa cap a Orient van provocar el desplaçament dels centres comercials medievals del Mediterrani cap a ports de l'Atlàntic com Sevilla, Lisboa o Londres. L'arribada massiva de metalls preciosos d'Amèrica i d'espècies d'Orient va fer créixer el comerç de manera exponencial en el conjunt de l'economia europea, i es va produir un gran increment de l'intercanvi de productes entre continents.

Culturals i científiques

• Positives: Es va produir un gran avenç en el coneixement geogràfic, cartogràfic i en les tècniques de navegació.
• Negatives: L'arribada dels europeus va suposar la implantació de la seva llengua, religió, ordenament polític i costums, la qual cosa va provocar la completa desaparició de nombroses cultures indígenes.