Descartes y el Racionalismo: Fundamentos, Método y la Crisis del Pensamiento Moderno

René Descartes y el Contexto Filosófico del Racionalismo

El cartesianismo o racionalismo es un intento de solucionar la crisis del pensamiento creada por la nueva ciencia y el hundimiento de la escolástica. Se llama racionalismo a la teoría que defiende que la única fuente de conocimiento es la razón, rechazando otras fuentes como la revelación, la fe, los sentidos o la imaginación. René Descartes es considerado el fundador del racionalismo.

Rasgos Fundamentales del Racionalismo

Podemos definir como rasgos del racionalismo los siguientes:

1. Confianza Plena en la Razón Humana

   La razón es la única facultad que puede conducir al hombre al conocimiento de la verdad. Se opone a los sentidos, la imaginación y la pasión. El poder de la razón radica en la capacidad de sacar de sí misma las verdades primeras y fundamentales (las ideas innatas), a partir de las cuales, y por deducción, es posible obtener todas las demás verdades y construir un sistema de explicación del mundo. La razón es una facultad sistemática y coincide con la realidad. La confianza en la razón fue tan grande que no admitió crítica hasta la llegada de Kant en el siglo XVIII.

2. Búsqueda de un Nuevo Método de Conocimiento

   Una vez reconocido el valor de la razón, es crucial encontrar un método de razonamiento. Se trata de hallar un método de descubrimiento. Se toma como modelo el método matemático. Los racionalistas buscan que su método sea tan riguroso como el matemático, de forma que el sistema filosófico construido posea la misma evidencia y necesidad que un sistema matemático. Toman como modelo una obra de Euclides, Los principios de la geometría. Tratan de establecer unas definiciones y unos axiomas de los que pueda deducirse con evidencia y necesidad un sistema filosófico cerrado y completo. Cada racionalista elabora su propio método; Descartes, por ejemplo, escribió El discurso del método. La búsqueda del método es tan importante que el siglo XVII se conoce como el siglo de la lucha por el método.

3. Subjetividad y Realidad: El Dualismo Cartesiano

   El racionalismo no solo toma de la ciencia el método, también adopta su visión de la naturaleza: el mecanicismo. El mundo es una máquina y se mueve por leyes mecánicas. Basta recurrir a partículas de materia extensa y a causas eficientes. El hombre forma parte de la máquina y, según Descartes, está sujeto a las leyes mecánicas, pero el alma (el pensamiento) no. Al dejar al alma fuera de este sistema, hace de ella un mundo independiente, quedando el universo escindido en dos mundos: la res extensa (la máquina) y la res cogitans (el pensamiento).

   Triunfa el subjetivismo: el hombre es un ser vuelto sobre sí mismo, que no conoce directamente más que su propio pensamiento. La realidad del mundo exterior no es evidente, sino que tiene que ser deducida. Por este motivo, el problema del conocimiento se convierte en el problema fundamental de la filosofía.

Otros Exponentes del Racionalismo

Otros racionalistas destacados, además de Descartes, son Pascal, Malebranche, Spinoza y Leibniz.