Descartes: Contexto Histórico, Cultural y Filosófico del Pensador Moderno

Descartes: Contexto Histórico, Cultural y Filosófico

Descartes (1596-1650) nace en La Haye. En 1616 obtiene la licenciatura en Derecho en Poitiers. Sin embargo, Descartes queda decepcionado de la enseñanza recibida, como contará más tarde en el Discurso del método. La filosofía aprendida le deja un mal sabor de boca. No obstante, gran parte de la terminología que usará más tarde Descartes es tomada de la escolástica. Solo encuentra satisfacción en las matemáticas. En consecuencia, Descartes toma esta decisión: “abandoné completamente el estudio de las letras y, resuelto a no buscar otra ciencia que la que pudiera hallar en mí mismo, o bien en el gran libro del mundo, empleé el resto de mi juventud en viajar, en ver cortes y ejércitos, en tratar gente de diversos humores y condiciones, en recoger varias experiencias, en ponerme a mí mismo a prueba”. Cansado de la lucha, Descartes acepta la invitación de la reina Cristina de Suecia, y en 1649 llega a Estocolmo. Allí muere poco después.

El Contexto de la Modernidad

Descartes se embarca entre los siglos XIII y XIV, donde el saber se mueve en torno a las relaciones entre la fe y la razón, y la sociedad se organiza de acuerdo con una visión teocéntrica del mundo. La Modernidad surge del enfrentamiento con la Edad Media. Hubo una evolución: la vida medieval giraba en torno a Dios; el Barroco supuso una crisis de la sensibilidad, con consecuencias como un sentimiento pesimista (todo es movimiento), la fugacidad (el tiempo se convierte en una obsesión), todo pasa a ser contingente y azaroso, y, por fin, todo es apariencia. El humanismo renacentista protagoniza un giro antropocéntrico y naturalista que propugna al hombre como el centro de interés intelectual y descubre, desde la filología, a los pensadores grecolatinos. Este cambio en el pensamiento europeo provoca la “crisis de la conciencia europea”.

Transformaciones Sociales, Económicas, Religiosas y Científicas

Diversos sucesos determinaron un gran cambio:

• Social: Se mantiene el tipo de sociedad “estamental”.
• Económico: Sigue siendo esencialmente agrícola. La población disminuye alarmantemente: la mitad de los niños fallecía antes de cumplir un año.
• Religioso: Para muchos intelectuales, la incertidumbre de la fe se había desvanecido para siempre. En España e Italia, la Contrarreforma mantiene férreamente la unidad de la fe católica; el resto de Europa sigue agitado por conflictos religiosos.
• Científico: Con la revolución científica, que sería hecha por los mismos científicos. Todo comenzó con Copérnico, quien no compartía las ideas de su época, pero evitó el escándalo. La gran batalla comenzó cuando Kepler y Galileo defendieron públicamente la hipótesis copernicana del heliocentrismo. La astronomía es la ciencia donde se realiza la revolución científica, cuando hay un cambio de paradigma, del aristotélico-ptolemaico, por otro modelo científico.
• Conocimiento: Hay una crisis de la razón; las universidades entran en decadencia.
• Estado, cultural y artístico.

La Filosofía Cartesiana como Respuesta a la Crisis

En la búsqueda de soluciones, está la filosofía, el cartesianismo, que supone un intento de solución a la crisis del pensamiento creada por la nueva ciencia y el hundimiento de la escolástica. Pero, en definitiva, el cartesianismo acentúa la crisis. Serán el racionalismo y el empirismo las dos grandes corrientes filosóficas que llenan el siglo XVII, prolongándose la segunda en el siglo XVIII.