Desarrollo Fetal Humano: Sistemas de Soporte Vital y Diferenciación Sexual

Sistemas de Soporte Vital Embrionario

Las células externas evolucionan en tres grandes sistemas de soporte vital:

• Saco Amniótico

  Membrana que contiene el fluido que rodea al embrión, protegiéndole y proporcionándole una temperatura adecuada.

• Placenta

  Tejido en el que se entrecruzan pequeños vasos sanguíneos, a través del cual el hijo y la madre se mantienen unidos.

• Cordón Umbilical

  Contiene dos arterias y una vena que conectan el embrión con la placenta. También se encarga de aportar sustancias nutritivas y sangre rica en oxígeno, así como de la eliminación de productos tóxicos y de desecho.

La Etapa Fetal (Desde la Novena Semana hasta el Nacimiento)

Crecimiento y Desarrollo Inicial

El ahora denominado feto aumentará de peso hasta llegar a los tres kilos de media y alcanzará unos cincuenta centímetros de longitud al culminar el periodo de gestación. Su ritmo de crecimiento es increíblemente rápido.

Diferenciación Sexual y el Gen SRY

El gen SRY (Sex-determining Region Y) será el que determine que los órganos genitales del mesodermo formen los testículos a partir de la gónada primitiva. En la octava semana, la producción de testosterona posibilitará el desarrollo del pene y el escroto. Sin este gen y las hormonas masculinas, los ovarios se constituirían junto a la uretra, vagina, clítoris y labios.

Los casos de hermafroditismo, pseudohermafroditismo o intersexualidad (varones XX o mujeres XY) permiten afirmar que algunos genes de los autosomas y del brazo corto del X son relevantes para esta diferenciación testicular.

Desarrollo Sensorial y Físico (Tercer a Quinto Mes)

El feto cambiará su apariencia externa, adoptando una fisonomía más humana. A partir del tercer mes:

• La piel, que era casi transparente, se va espesando.
• Los ojos, que estaban en los laterales de la cabeza, se desplazan hacia la línea media.
• Mueve los dedos de manos y pies, puede sonreír, tragar, succionar o fruncir el ceño.

Maduración de Sentidos y Estructuras

En el cuarto mes se forman las uñas y las yemas de los dedos. Los sentidos maduran:

• Los ojos son sensibles a la luz.
• Las sustancias del líquido amniótico le provocan sabores, y también percibe sabores cuando las traga.
• Reacciona ante estímulos sonoros (aunque las estructuras básicas del oído no se completarán hasta la semana 24).
• Se mueve de forma coordinada.

En el quinto mes aparece el pelo en la cabeza, cejas, pestañas y todo el cuerpo se cubre de un vello (lanugo) que desaparecerá una semana después del nacimiento. Se desarrollan los aparatos digestivo y excretor, y comienza a chuparse el dedo. Ahora el feto mide unos 25 centímetros y pesa unos 250 gramos.

El Último Trimestre y la Maduración Final

En el último trimestre, el feto tiene un 50% de posibilidades de vivir fuera del útero en condiciones de cuidados médicos. La diferencia fundamental entre este bebé prematuro y el recién nacido es la maduración del Sistema Nervioso (SN) y de los aparatos respiratorio y cardiovascular. El feto suele aumentar unos 2 kilos durante el tercer trimestre.

Hitos del Séptimo y Octavo Mes

• Séptimo mes: Pone en marcha el reflejo de succión cuando los labios sienten algún roce. Ya abre los ojos. El cerebro presenta suficiente madurez como para regular de forma parcial la respiración, la temperatura corporal o el tragar.
• Octavo mes: La madre le proporciona los anticuerpos para afrontar posibles infecciones, defensas que le durarán varios meses después del nacimiento, hasta que el bebé es capaz de generar sus propias defensas.

A los nueve meses, disminuye su actividad preparándose para nacer.