Primera Guerra Mundial: fases del conflicto, tratados de paz y consecuencias

Las Fases de la Primera Guerra Mundial

En principio, la guerra se preveía corta y se trataba de una guerra de movimientos, pero duró cuatro años. Fue la primera “guerra total”, ya que tuvo un carácter devastador desconocido hasta entonces y movilizó a poblaciones enteras, tanto en los frentes como en la retaguardia.

Los países beligerantes tuvieron que imponer una economía de guerra, es decir, una fuerte intervención del Estado para asegurar el abastecimiento del frente (casi 70 millones de soldados que necesitaban combustible, alimentos, artillería, ametralladoras, navíos acorazados, submarinos, gases tóxicos, carros de combate, aviación...) y de la población civil, que sufrió el racionamiento y la penuria. La guerra obligó a recurrir a las mujeres para el trabajo en las industrias y otros sectores tradicionalmente masculinos.

Para obtener recursos con los que sufragar los elevados gastos militares, los gobiernos recurrieron a préstamos del exterior, sobre todo de Estados Unidos. En el desarrollo de la guerra distinguimos cuatro fases o etapas:

• 1914: La ofensiva alemana o guerra de movimientos.
• 1915-1916: La guerra de posiciones.
• 1917: El hundimiento de Rusia y la intervención de EE. UU.
• 1918: Las grandes ofensivas finales.

1ª fase: Guerra de movimientos (1914)

En el frente occidental, los alemanes pusieron en marcha el Plan Schlieffen (agosto de 1914), que consistía en un ataque sorpresa y rápido a Francia penetrando por el norte, a través de Bélgica. Los aliados lograron detener el avance alemán en la Batalla del Marne. Esto supuso el fracaso del plan y obligó a los germanos a retirar fuerzas para utilizarlas contra los rusos, que fueron derrotados en las batallas de Tannenberg y los Lagos Masurianos. Por otro lado, el Imperio turco entró en guerra aliándose a las “Potencias Centrales”.

2ª fase: Guerra de posiciones (1915-1916)

La paralización del avance alemán dio paso a la guerra de trincheras. Los frentes se estabilizaron y la guerra se convirtió en un conflicto de desgaste. Destacan dos batallas clave:

• Batalla de Verdún (feb.-jul. 1916): Fallido intento alemán de romper el frente aliado.
• Batalla del Somme (jul.-oct. 1916): Los aliados intentaron la guerra de desgaste, pero fracasó.

3ª fase (1917): Hundimiento de Rusia e intervención de EE. UU.

En 1917, dos hechos cambiaron el rumbo: la intervención de EE. UU. y la caída del zarismo con la Revolución bolchevique en Rusia. Rusia se retiró tras firmar el Tratado de Brest-Litovsk. Por su parte, EE. UU. entró en el conflicto debido a los ataques de submarinos alemanes, el Telegrama Zimmerman y la protección de sus intereses financieros.

4ª fase: Grandes ofensivas finales (1918)

La salida de Rusia permitió a Alemania concentrar sus fuerzas, pero la llegada masiva de tropas estadounidenses permitió una contraofensiva aliada decisiva. Agotados, los aliados de Alemania se rindieron y el 9 de noviembre de 1918, Alemania capituló, proclamándose la República de Weimar.

Los tratados de paz y el nuevo mapa de Europa

La Primera Guerra Mundial supuso la desaparición de los viejos imperios autocráticos y la creación de la Sociedad de Naciones. En la Conferencia de Paz de París (1919-1920) se firmaron cinco tratados, siendo el más importante el Tratado de Versalles con Alemania, que impuso duras condiciones territoriales y económicas.

Consecuencias de la guerra

• Demográficas: Unos 9 millones de muertos y millones de heridos.
• Económicas: Europa quedó devastada y perdió su hegemonía mundial en favor de EE. UU. y Japón.
• Sociales: Auge del comunismo y fascismo, desmoralización colectiva y el inicio del sufragio femenino.

La Sociedad de Naciones

Creada a iniciativa de Wilson, su objetivo era mantener la paz y fomentar la cooperación internacional. Sin embargo, fue frágil debido a la ausencia de grandes potencias y la falta de medios para imponer sus resoluciones, convirtiéndose en el antecedente directo de la ONU.