Desamortizaciones, industrialización y ferrocarril en la España del siglo XIX

Transformaciones económicas y sociales del siglo XIX

Las desamortizaciones

En primer lugar, durante el siglo XIX tuvieron lugar las dos desamortizaciones más importantes, llevadas a cabo por los gobiernos progresistas de Mendizábal (1836) y Madoz (1855). En 1835 la regente María Cristina confió el poder al progresista Juan Álvarez Mendizábal (que había sido ministro de Hacienda durante el anterior gobierno del conde de Toreno), con el objetivo de reunir esfuerzos para acabar con la guerra carlista en seis meses. La necesidad de dinero para pagar la guerra llevó a Mendizábal a poner en marcha una vasta desamortización eclesiástica.

Defendía el ministro ante la regente que poner en marcha esta desamortización debía convertir los bienes muertos en propiedad privada plena, el proceso de creación de riqueza que necesitaba el país y ampliar la base social propietaria que defendería el trono de Isabel II, símbolo de orden y libertad.

Llegados al poder los progresistas, después de la revolución de 1854, el ministro Madoz puso en subasta pública bienes del clero (previo acuerdo con la Santa Sede), de beneficencia, de instrucción pública y tierras comunales de los ayuntamientos.

La España rural del siglo XIX

En segundo lugar, las transformaciones sociales y económicas que se produjeron en España en el siglo XIX, y en especial en el último cuarto del siglo, no fueron profundas y siempre siguieron con lentitud los patrones de cambio de los países europeos. España se incorporó a la revolución industrial y al desarrollo de los transportes, lo que permitió viajes intercontinentales. También se incorporó al flujo migratorio que se dio en Europa en el último cuarto de siglo.

Industrialización, comercio y comunicaciones

Al principio de la industrialización del país, el desarrollo fue irregular: solo se introdujo en algunas zonas del país, mientras otras permanecían ancladas en el modelo económico basado en la artesanía. Fue la industria textil catalana la que, a partir de 1827, inició de nuevo el despegue industrial del país gracias al proteccionismo, a una nueva generación de empresarios y a la mecanización. Entre 1832 y 1855 podemos situar el inicio de la reconstrucción de la industria y la aparición de la mentalidad industrial. A finales del siglo, la industria ya había iniciado el proceso de concentración propio de los países capitalistas.

Estas son las características de la industria a finales del siglo:

1. Se sitúa preferentemente en la periferia norte. Cataluña y su entorno han aumentado su peso en la segunda mitad del siglo (industria de consumo y textil), y en el último cuarto de siglo lo ha hecho la vertiente cantábrica: Vizcaya, Asturias y, más tarde, Santander.
2. La industria siderúrgica y textil de la costa andaluza (Marbella, Málaga y Sevilla) decayó en el último cuarto de siglo.
3. La artesanía y otras actividades industriales antiguas, aunque estaban más dispersas, habían tenido más concentración en Madrid, Sevilla, Valladolid y Tarragona.

Además, la aparición y creciente utilización del ferrocarril supuso un paso decisivo en la integración económica, social y cultural del país. El primer ferrocarril se construyó en Cuba (La Habana-Bejucal) en 1837. En la península, la primera línea fue de 1848 (Barcelona-Mataró).

La configuración de la red imitó el modelo radial de las carreteras, implantado en el siglo XVIII con centro en Madrid. Posteriores ramificaciones unirían unas provincias con otras. La construcción fue costosa por la orografía del terreno y, debido a la debilidad de la economía española, se tuvo que abordar atrayendo capital extranjero; para ello se aprobó una legislación que hiciera atractiva la inversión. Con la Ley General de Ferrocarriles de 1855, el Estado se convertía en impulsor de la construcción del ferrocarril. La construcción del ferrocarril, al contrario de lo que ocurrió en otros países europeos, no desarrolló la industria española, pero supuso un cambio revolucionario en muchos campos: supuso la creación de nudos de comunicación (carretera, ferrocarril y puerto) que beneficiaron a las ciudades emergentes; supuso un ahorro importante de recursos (caballos y alimentación); y dio la posibilidad de llevar mercancías de gran volumen o perecederas a muchos puntos de España y del extranjero, abriéndose nuevos mercados que mejoraron la integración económica y la exportación.