Desafíos del Crecimiento Urbano y la Gestión Sostenible de Recursos Naturales

Crecimiento Ilimitado en un Planeta Limitado: Desafíos Urbanos y Ambientales

En las últimas décadas, la cantidad de superficie ocupada por persona se ha duplicado. El proceso de ocupación ha seguido dos tendencias principales:

• Desplazamiento de la población a zonas urbanas: La mayoría de los europeos viven en zonas urbanas. El abandono de las zonas rurales ha generado la formación de un cinturón de ciudades dormitorio y zonas residenciales.
• Ocupación del litoral: Causada por la construcción de segundas viviendas y espacios para actividades turísticas o de ocio.

Esta tendencia europea general se ha disparado en España, donde la ocupación del suelo por superficies artificiales ha crecido un 30%. Las megaciudades han crecido desmesuradamente, y esta expansión ha creado problemas significativos de abastecimiento de agua, alcantarillado y contaminación del aire, entre otros, lo que no configura un modelo urbano de ciudad sostenible.

Frente a este modelo, ha surgido la urbanización dispersa, cuya expansión ha sido rápida. Sin embargo, una ciudad de tamaño medio y concentrada reúne importantes ventajas sobre la urbanización dispersa:

• La superficie de suelo ocupada por persona es menor.
• Se reduce la pérdida de bosques y terreno agrícola.
• Es menor el costo de instalación de los servicios públicos.
• Se reduce el consumo de energía.
• Es menor el consumo de combustibles.
• Son menores los gastos de funcionamiento.

Gestión Sostenible de los Recursos Naturales: Hacia una Economía Circular

Desde hace años se ha enfatizado la necesidad de ahorrar materias primas mediante el lema universal: Reducir, Reutilizar y Reciclar. Qué duda cabe de que separar en el hogar la mayor parte de los componentes de la basura exige un alto grado de motivación y compromiso, que se promueve mediante:

• Campañas de información y sensibilización.
• Legislación ambiental en los ámbitos local, autonómico, estatal y europeo.

Una gestión responsable de los recursos naturales significa:

• Reducir el consumo injustificado de las materias primas.
• Minimizar el consumo energético.
• Limitar al mínimo los efectos perjudiciales sobre el medio ambiente debidos a la extracción de materias primas.

El Reciclaje como Pilar de la Sostenibilidad

Las fibras de celulosa del papel, por ejemplo, se pueden reutilizar tras sufrir un proceso de reciclado. El reciclado de papel comienza con una buena separación del papel usado para evitar la entrada de otro tipo de materias. Tras mezclarlo con agua, se bate para separar las fibras, se lava y se eliminan los restos de tinta.

En todos los procesos de extracción y transformación se consume energía. Reciclando los materiales se pueden ahorrar algunas de las etapas de fabricación, lo que disminuye el consumo energético y la huella de carbono.

Los materiales que contienen aparatos en desuso (televisores, ruedas, etc.) constituyen una amenaza para el medio ambiente por su toxicidad y lenta degradación. La recuperación de estos materiales es, por tanto, imprescindible. En España se desechan millones de neumáticos; la cuarta parte de estos son sometidos al recauchutado, una técnica que permite reponer la banda de rodadura y prolongar su vida útil unos años.