La Deriva Continental de Wegener y la Expansión Oceánica
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La Deriva Continental de Wegener
Las teorías de Wegener no fueron corroboradas por los científicos hasta 1960. La investigación oceanográfica reveló el fenómeno conocido como expansión del fondo oceánico, atribuida al geólogo norteamericano Hess. Wegener murió en una expedición a Groenlandia. Wegener decía que los bloques continentales se deslizaban sobre la corteza oceánica como los icebergs. Este razonamiento era falaz, ya que la fuerza necesaria para vencer semejante rozamiento sería inalcanzable.
Pruebas de la Deriva Continental
Pruebas Paleontológicas
Wegener halló fósiles de un mismo helecho de hoja caduca y fósiles del reptil Lystrosauros en Sudáfrica, India y Antártida, y fósiles de mesosauros en Brasil y Sudáfrica. Esto indicaba que tanto la fauna como la flora eran de zonas comunes y con el tiempo se iban distanciando.
Pruebas Geológicas
Por un lado, los bordes de la plataforma continental entre los continentes africano y sudafricano. Por otro lado, la continuación de las cadenas montañosas europeas y norteamericanas.
Pruebas Paleomagnéticas
Se sabe la posición de los continentes gracias a los polos, atendiendo al magnetismo procedente de la composición de sus rocas. De esta forma, se llegó a la conclusión de que hubo con anterioridad una aglomeración de los continentes actuales.
Pruebas Paleoclimáticas
Al encontrarse un mismo modelo erosivo en distintos continentes, se piensa que en el pasado permanecieron unidos ya que poseían un mismo clima.
Distribución Actual de los Seres Vivos
La fragmentación de los continentes dio lugar a encontrar especies con características similares en determinados continentes. La única diferencia es que han ido evolucionando según su entorno.
Wegener indicó que las formaciones rocosas de ambos lados del Océano Atlántico coinciden en edad, tipo, estructura y encajan. Además, contienen fósiles de criaturas terrestres que no podrían haber nadado de un continente a otro.
La Tectónica de Placas
Cuando se comenzó a estudiar el fondo de los océanos después de la Segunda Guerra Mundial, cambiaron muchas de las ideas de los geólogos sobre la corteza oceánica. Se descubrieron en el fondo marino largas cordilleras que dividen los grandes océanos y varias fallas de desplazamiento lateral que cortaban a estas cordilleras. En las fallas laterales y en las fosas era donde ocurría la gran mayoría de los movimientos sísmicos.
A Holmes y posteriormente J.Y.Wilson aportaron una idea que revolucionó la ciencia de la tierra: el suelo oceánico no es una formación inmutable, sino que se crea nueva corteza oceánica en las cordilleras submarinas y termina por hundirse y reciclarse en el manto en las fosas.
La Expansión Oceánica
Las Dorsales
En los fondos oceánicos existen grandes cordilleras que son zonas de fracturas donde las placas se alejan y queda entre ellas un hueco que se llena con magma basáltico procedente del manto. Al llegar a la superficie, sufre cambios físicos y químicos al perder gases y entrar en contacto con el agua del fondo del mar, transformándose en nueva corteza oceánica.
Pruebas de la Expansión Oceánica en las Dorsales
La naturaleza y la actividad volcánica de las dorsales: los sondeos de los fondos marinos y la presencia de islas volcánicas se presentan en muchos puntos donde emerge la dorsal.
Edad y Espesor de los Sedimentos Pelágicos
El estudio de los sedimentos y rocas sedimentarias indica que la cantidad de sedimentos disminuye a medida que nos aproximamos a la dorsal. En los bordes oceánicos encontramos series que comprenden capas antiguas y modernas.