De la Deriva Continental a la Tectónica de Placas: Un Viaje a Través del Tiempo Geológico

El Movimiento de los Continentes y la Tectónica de Placas

3- Wegener: Los Continentes en Movimiento

En 1912, el meteorólogo alemán Alfred Wegener propuso una hipótesis revolucionaria: la de la Deriva Continental.

Ideas fundamentales de la hipótesis de la Deriva Continental:

• Hace 200 millones de años, todos los continentes estaban unidos formando uno solo denominado Pangea, rodeado por un único océano denominado Panthalasa. Posteriormente, Pangea se fragmentó en dos, Laurasia y Gondwana, entre ambos quedó el mar de Tethis.
• Los continentes, menos densos, se desplazaban sobre el fondo oceánico, más denso.
• El motor responsable del desplazamiento de los continentes sería la inercia del movimiento de rotación de la Tierra y la atracción gravitatoria.

Pruebas aportadas por Wegener a favor de su hipótesis:

• Geográfica: Las costas de los continentes, especialmente Sudamérica y África, encajan como las piezas de un puzzle.
• Paleontológicas: Existencia del mismo tipo de fósiles en lugares que hoy se encuentran a miles de km de distancia.
• Geológicas o tectónicas: Coincidencia del tipo de material, edad y estructura a ambos lados del océano Atlántico.
• Paleoclimáticas: Zonas con clima cálido (India y Australia) estuvieron cubiertas por hielo, mientras que zonas frías (norte de Europa y América) eran bosques cálidos.

4- De la Deriva Continental a la Tectónica de Placas

La estructura interna de la Tierra, deducida por métodos indirectos, está organizada en capas concéntricas:

• Modelo Geoquímico (basado en la composición química): Corteza, manto y núcleo.
• Modelo Geodinámico (basado en el comportamiento de los materiales): litosfera, astenosfera, mesosfera y endosfera.

La litosfera no es continua, sino que está fragmentada en placas litosféricas, cuya distribución se deduce de la alineación de volcanes y terremotos.

Principales placas litosféricas:

Norteamericana, Sudamericana, Africana, Euroasiática, Indoaustraliana, etc.

Hipótesis de la expansión del fondo oceánico:

• Ascenso de material caliente del manto (astenosfera) bajo la litosfera continental.
• Este ascenso abomba, adelgaza y fractura la litosfera continental, formando un rift continental.
• El material caliente fundido sale por las fracturas del rift, cubriendo el fondo del valle.
• El nuevo material empuja al anterior, formando la litosfera oceánica y la dorsal.
• La litosfera oceánica, más densa, se hunde formando una depresión que se llena de agua, dando origen a un océano.
• La expansión del océano separa los bloques continentales.
• En las dorsales se crea litosfera oceánica, y en las fosas oceánicas se destruye, donde una placa se desliza debajo de otra.

5- La Máquina Tierra (Teoría de la Tectónica de Placas)

La teoría de la tectónica de placas se basa en la deriva continental y la expansión del fondo oceánico.

Ideas principales:

1. La litosfera, capa externa rígida, está fragmentada en placas oceánicas o mixtas.
2. En los límites de las placas, la actividad geológica es más intensa.
3. Tipos de límites de placas:
   • Constructivos o divergentes: Formación y expansión de océanos y separación de continentes.
   • Destructivos o convergentes: Formación de fosas oceánicas, cierre de cuencas oceánicas, formación de cordilleras, terremotos y volcanes.
   • Pasivos: No se crea ni se destruye litosfera oceánica. Zonas de fuerte actividad sísmica.
4. La energía interna de la Tierra origina corrientes de convección en el manto (astenosfera).

El ciclo geológico son los cambios que experimenta el relieve a lo largo del tiempo.