Deriva Continental y Tectónica de Placas: Formación de Continentes y Terremotos

La Deriva Continental y la Formación de los Continentes

Pangea, el supercontinente, se fragmentó, y sus partes se desplazaron, dando lugar a los continentes actuales. Inicialmente, se formaron dos grandes masas continentales: Laurasia y Gondwana.

Formación de Cordilleras

En el frente de avance de los continentes, se formaron "arrugas": las cordilleras. Wegener sugirió dos causas principales para este fenómeno:

• La fuerza centrífuga debida a la rotación terrestre.
• El frenado producido por la atracción gravitatoria del Sol y la Luna.

Sin embargo, Wegener no pudo demostrar ninguna de estas causas, y su teoría no fue aceptada en vida. Falleció en 1930.

Expansión del Fondo Oceánico: La Teoría de Hess

Desde la década de 1940 hasta la de 1960, se realizaron estudios exhaustivos de los fondos oceánicos, obteniendo los siguientes datos clave:

1. La edad de las rocas aumenta a medida que nos alejamos de la dorsal oceánica. Varía desde menos de 1 millón de años (m.a.) cerca de la dorsal hasta 185 m.a. cerca del continente.
2. El envejecimiento de las rocas es simétrico a ambos lados de la dorsal.
3. El espesor de los sedimentos aumenta cerca del continente.

Estos hallazgos llevaron a la formulación de la teoría de la expansión del fondo oceánico por Hess en 1960. Esta teoría postula que la litosfera oceánica se crea continuamente en las dorsales oceánicas.

Dorsales Oceánicas y Creación de Corteza

En el eje de la dorsal, surgen rocas magmáticas que forman nueva corteza oceánica. Esta corteza se desplaza en sentidos opuestos a ambos lados de la dorsal, envejeciendo a medida que se aleja.

Se planteó que parte de esa litosfera creada debía desaparecer en alguna otra zona (las fosas marinas), ya que, de lo contrario, la Tierra estaría en continua expansión.

Tectónica de Placas: Una Visión Global

En la década de 1960, surgió la teoría de la Tectónica Global, también conocida como Tectónica de Placas. La tectónica es la rama de la Geología que estudia los movimientos de la corteza terrestre. El término "de Placas" se refiere a que la parte más superficial de la Tierra (la litosfera) está dividida en placas.

Principios Básicos de la Tectónica de Placas

La Tectónica de Placas se resume en las siguientes ideas fundamentales:

1. La litosfera está dividida en un conjunto de fragmentos rígidos, denominados placas litosféricas.
2. Los bordes de las placas pueden ser de tres tipos:
   • Dorsales (zonas de creación de litosfera).
   • Zonas de subducción (zonas de destrucción de litosfera).
   • Fallas transformantes (zonas de desplazamiento lateral).
3. La litosfera oceánica se renueva continuamente, mientras que la litosfera continental tiene un carácter más permanente.
4. Las placas litosféricas se desplazan sobre los materiales plásticos del manto, impulsadas por la energía térmica del interior terrestre y la energía gravitatoria.
5. Las placas litosféricas han cambiado a lo largo de la historia de la Tierra en posición, forma, tamaño y número.

Tipos de Bordes de Placas

Existen tres tipos principales de bordes de placas:

1. Constructivos: En ellos se crea nueva litosfera. Coinciden con las dorsales oceánicas, donde las placas se separan.
2. Destructivos: En ellos se destruye litosfera. Coinciden con las fosas o zonas de subducción y zonas de colisión continental, donde las placas chocan.
3. Pasivos: En ellos no se crea ni se destruye litosfera. Las placas se desplazan lateralmente a lo largo de fallas transformantes.

Terremotos: Consecuencia del Movimiento de las Placas

Los terremotos (también llamados sismos o temblores) se producen cuando las rocas de la capa sólida exterior de la Tierra se fracturan y se deslizan. Este fenómeno está directamente relacionado con los movimientos de las placas tectónicas.

Ondas Sísmicas

Existen tres tipos de ondas sísmicas que viajan a distintas velocidades y hacen vibrar las partículas del terreno de forma diferente.