Deriva Continental y Estructuras de Deformación: Evidencias y Tipos

La Deriva Continental de Wegener

A mediados del siglo XX se admitían cerca de una docena de teorías orogénicas. En general, las teorías orogénicas pueden dividirse en dos grupos: movilistas y fijistas. Las primeras admiten grandes movimientos horizontales de los continentes, que serían la causa de la elevación de las cordilleras, y por ello también se llaman horizontalistas. Por el contrario, las teorías fijistas se denominan también verticalistas, ya que en estas se propone una elevación como causa inicial de la génesis del relieve. La Tectónica de Placas es, obviamente, una teoría horizontalista, y su antecedente inmediato está en la deriva continental de Wegener.

La hipótesis de la deriva continental fue propuesta entre 1908 y 1912 por el geólogo y meteorólogo Alfred Wegener (1880-1930), en una época en que los medios tecnológicos para demostrarla no se habían desarrollado todavía. A partir de diversas evidencias, renovó la idea de que todos los continentes estuvieron en un momento dado unidos en una gran área de tierra que él llamó Pangea. Más tarde sostuvo que ese supercontinente habría comenzado a dividirse hace aproximadamente 200 millones de años en dos partes: una norte que él llamó Laurasia, y una sur llamada Gondwana.

Las teorías de Wegener, descritas en El origen de los continentes y de los océanos (1915), no fueron corroboradas por los científicos hasta 1960, cuando la investigación oceanográfica reveló el fenómeno conocido como expansión del fondo oceánico, atribuida al geólogo norteamericano Harry Hammond Hess. Wegener murió durante una expedición a Groenlandia.

Wegener creía que los bloques continentales se deslizaban sobre la corteza oceánica como hacen los icebergs en el océano. Este razonamiento era falaz, porque la fuerza necesaria para vencer semejante rozamiento sería inalcanzable. Para Wegener, las causas de la deriva continental se podían deber a diversas causas como: la fuerza centrífuga de la Tierra, el efecto de las mareas y a la fuerza polar, que hacía que los continentes se desplazaran desde los polos hacia el Ecuador.

Pruebas de la Deriva Continental

• Pruebas paleontológicas: Wegener halló fósiles de un mismo helecho de hoja caduca en Sudamérica, Sudáfrica, Antártida, India y Australia. Así como fósiles del reptil Lystrosaurus en Sudáfrica, India y Antártida, y fósiles de Mesosaurus en Brasil y Sudáfrica.

Estructuras de Deformación Frágil

Horsts o Macizos Tectónicos

Es una estructura inversa a la anterior (Graben). Son fallas normales con los bloques más elevados hacia el centro. (Sierras de Gredos y de Guadarrama).

Otras Estructuras de Deformación Frágil

• Juntas de extensión: Son discontinuidades en las que a la rotura le ha sucedido la separación de los dos bloques. El hueco suele ser rellenado después con minerales de precipitación, con lo que aparecen en las rocas como series de planos blancos en medio de calizas grises o negras. Suelen aparecer en familias paralelas, y su dirección es perpendicular a la dirección de máxima distensión.
• Estilolitos: Son planos de discontinuidad irregulares en los que se han dado fenómenos de presión-disolución. A través del plano, ha habido entonces acercamiento neto de los bloques, y el material que había en medio ha sido evacuado en disolución. Los picos de cada plano indican la dirección de máxima compresión.
• Diaclasas: Son discontinuidades en las que no ha habido separación, acercamiento, ni deslizamiento relativo de los bloques. Una diaclasa es un proyecto de falla, o un proyecto de estilolito, o un proyecto de junta de extensión que no ha llegado a consumarse. De este modo, no permiten reconstruir las direcciones de compresión ni de extensión. Suelen estar agrupadas en familias de planos paralelos. Cuando tienen su origen en esfuerzos tectónicos, se denominan tectoclasas. Cuando se forman simultáneamente a la propia roca (compactación de rocas sedimentarias, enfriamiento de coladas volcánicas, etc.) reciben el nombre de sinclasas. Según su disposición geométrica se clasifican en paralelas, ortogonales, radiales, angulares, poligonales, etc.