Depósitos de Sulfuros Masivos Volcanogénicos: Formación, Mineralogía y Características
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Depósitos de Sulfuros Masivos Volcanogénicos
Los depósitos de sulfuros masivos volcanogénicos (SMV) corresponden a cuerpos estratiformes o lenticulares de sulfuros presentes en unidades volcánicas o interfases volcánico-sedimentarias, depositadas originalmente en fondos oceánicos. Estos depósitos usualmente se presentan en grupos, en áreas específicas o distritos que están restringidos a un nivel o a un número limitado de niveles estratigráficos.
Debajo de los depósitos de sulfuros, normalmente existe un stockwork de venillas de sulfuros en rocas intensamente alteradas, el cual parece haber sido el alimentador de los fluidos hidrotermales que penetraron para formar el cuerpo de sulfuro masivo sobreyacente. El mismo stockwork, en ocasiones, puede tener leyes económicas.
Origen y Formación
El origen de estos depósitos es volcánico exhalativo; es decir, se han formado por emanaciones de fluidos hidrotermales asociadas a volcanismo submarino. Se trata de depósitos singenéticos formados al mismo tiempo que la actividad volcánica submarina a la que se asocian.
El depósito se forma por la acumulación de sulfuros en el fondo marino (constituyendo normalmente >60% del depósito) mediante los siguientes procesos:
- Precipitación en el fondo marino.
- Reemplazo metasomático desde abajo por los fluidos hidrotermales ascendentes.
- Formación y colapso de chimeneas por las que se emiten los fluidos.
Dimensiones y Mineralogía
La mayoría de los depósitos de sulfuros masivos del mundo son relativamente pequeños; el 80% de los depósitos conocidos está en el rango de 0,1 a 10 Mt (millones de toneladas métricas). De estos, la mitad contiene < 1 Mt de mineral.
La mineralogía es simple y corresponde a una mezcla de sulfuros metálicos dominados por pirita y/o pirrotina, con cantidades variables de calcopirita, esfalerita y galena. Dependiendo del tipo de depósito, la bornita y calcosina pueden ser constituyentes importantes, además de cantidades menores de arsenopirita, magnetita y tenantita-tetrahedrita. Con el aumento del contenido de magnetita, estos depósitos gradan a menas masivas de óxidos.
Zonación y Alteración
La mayoría de los depósitos de sulfuros masivos están zonados:
- Parte superior: Se ubican la galena y la esfalerita.
- Parte inferior: Se concentra la calcopirita, que grada hacia abajo a un stockwork de venillas.
La alteración hidrotermal normalmente se restringe a las rocas subyacentes, siendo la sericitización y cloritización los tipos más comunes. La alteración tiene una forma general de chimenea y, hacia su porción central, contiene el stockwork con calcopirita.
Clasificación Económica
Desde el punto de vista económico, existen solo dos grupos principales:
- Depósitos de Cu-Zn.
- Depósitos de Zn-Pb-Cu.
Algunos depósitos pueden contener cantidades importantes de Ag y/o Au. Si bien existen esos dos grupos principales, hay varios tipos en la literatura dependiendo del marco tectónico y las rocas volcánicas asociadas.