La Democracia como Forma de Gobierno: Conceptos Clave, Origen Histórico y Características Esenciales
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La Democracia como Forma de Gobierno
El Concepto de Democracia
La palabra democracia procede de dos términos griegos: démos, pueblo, y crátos, poder. Se utiliza el término democracia para designar a aquellos sistemas políticos en los que el poder lo tiene el pueblo. Son democráticos los sistemas políticos en los que el pueblo tiene la capacidad de gobernarse a sí mismo y organizar los asuntos políticos, económicos y jurídicos de su territorio con plena autonomía. Democracia es sinónimo de soberanía popular. Un pueblo posee un régimen político democrático solamente cuando los ciudadanos pueden intervenir libremente y sin coacciones en el modo de organizar los asuntos públicos de su país. La democracia se puede dar bajo diversos tipos de estados, como el monárquico o el republicano. No es compatible con sistemas políticos que niegan los derechos y las libertades individuales de los ciudadanos, como la tiranía, la dictadura, la monarquía absoluta o el despotismo.
Origen de los Sistemas Democráticos
La democracia comenzó en Grecia, en la ciudad de Atenas, y llegó a su máximo esplendor en ese mismo siglo con Pericles. La democracia ateniense era una democracia directa, puesto que todos los ciudadanos libres, reunidos en Asamblea Popular, participaban directamente en el debate político y en la elección de los cargos públicos de la ciudad. Pero era una democracia con un concepto de ciudadano muy restrictivo: ni los extranjeros (aunque fueran griegos de otras polis), ni los esclavos, ni las mujeres podían participar en los debates ni en las elecciones que se realizaban en las asambleas. La experiencia de Atenas no se repite en la historia política de Occidente hasta que algunos países como Inglaterra y Holanda comienzan de nuevo a organizar su vida política democráticamente tras varias revoluciones y revueltas. En Europa y en Estados Unidos, la idea de la democracia como participación de todos los ciudadanos en los asuntos públicos se abre camino.
Características de los Sistemas Democráticos
Para entender en qué consiste un sistema democrático es preciso fijarse en algunos conceptos clave como: soberanía popular, igualdad política, partidos políticos, igualdad jurídica y Estado de derecho. También es fundamental tener presente el papel que han de jugar en él las mayorías y las minorías.
Soberanía Popular
En los sistemas democráticos, el pueblo son todos los ciudadanos que residen permanentemente en un territorio y que disfrutan de la mayoría de edad legal. Solo el pueblo puede decidir y, de esta manera, legitimar quiénes son los que lo van a gobernar. En las democracias no puede existir ninguna instancia política con poder que no tenga su origen en la voluntad popular.
Igualdad Política y Partidos Políticos
Son todos los ciudadanos los que tienen derecho a intervenir en la formación de la voluntad popular y todos los que pueden elegir y ser elegidos para ocupar un cargo público de ámbito local o nacional, o bien para desempeñar tareas importantes en el sector de la administración pública. En el mundo actual ya no es posible la democracia directa de Atenas. Debido a la complejidad de las sociedades y al gran número de personas que las componen, las democracias modernas son democracias de partidos. El medio normal de participación en la vida política de los ciudadanos lo constituyen los partidos políticos. Es preciso que exista una pluralidad de partidos políticos y que estos posean la posibilidad de exponer libremente sus ideas.