Demencia: Definición, Tipos, Síntomas y Tratamiento

Definición de Demencia

La demencia es un síndrome caracterizado por el deterioro de la memoria y de otras funciones cognitivas. Se manifiesta mediante una evaluación clínica y neuropsicológica, afectando las actividades funcionales de la vida diaria.

Según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-IV), los criterios para el diagnóstico de demencia son:

1. Pérdida de la memoria y al menos una de las siguientes funciones cognitivas:
   • Afasia
   • Apraxia
   • Agnosia
   • Disfunción ejecutiva
2. Deterioro claro en el nivel de funcionamiento social u ocupacional, representando una declinación desde el nivel de funcionamiento previo.
3. Este déficit no ocurre exclusivamente durante el curso de un delirium.

Epidemiología de la Demencia

• Afecta entre un 5 y 10% de la población de 65 años y más en EE. UU.
• Se duplica cada 5 años hasta alcanzar un 30-40% a los 80 años.
• La enfermedad de Alzheimer (EA) es la principal causa de demencia (60-70%).
• La demencia vascular representa el 10-20% de los casos.

Tipos de Demencia

Demencias Potencialmente Reversibles (10%)

• Alteraciones tiroideas
• Déficit de vitamina B12
• Déficit de tiamina (Encefalopatía de Wernicke)
• Hidrocefalia normotensiva
• Hematoma subdural crónico
• Neurosífilis, VIH
• Pseudodemencia depresiva

Demencias Irreversibles

• Enfermedad de Alzheimer
• Demencia vascular
• Demencia por cuerpos de Lewy
• Demencia frontotemporal
• Demencias asociadas al parkinsonismo

Manifestaciones de la Demencia

Algunos síntomas considerados de “alarma” o sugerentes de demencia son:

• Dificultad para aprender y retener nueva información
• Dificultad para realizar tareas complejas
• Deterioro en la capacidad de razonar
• Desorientación espacial
• Deterioro en el lenguaje
• Alteraciones en el comportamiento
• Otros: cambios en el hábito de vestirse, desaseo, desorden, llegar tarde a las consultas, etc.

Es importante diferenciar entre un inicio súbito y un inicio lentamente progresivo. En etapas terminales, hay una incapacidad total para el autocuidado.

Diagnóstico de la Demencia

• Eminentemente clínico
• Alerta a síntomas iniciales
• Aplicar instrumentos de diagnóstico (Mini-Mental de Folstein para diagnóstico inicial)
• Diagnóstico diferencial y etiológico
• Diferenciar entre proceso patológico y envejecimiento normal

Demencia Vascular

• El inicio puede ser súbito o con deterioro escalonado.
• Causas: Infartos múltiples, accidente cerebrovascular (ACV), isquemia subcortical.
• Pacientes con factores de riesgo cardiovascular: hipertensión arterial (HTA), diabetes mellitus (DM), dislipidemia, enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares previas.
• Diagnóstico: Resonancia Magnética (RM).

Demencia por Cuerpos de Lewy

Los cuerpos de Lewy son inclusiones intraneuronales esféricas que contienen agregados de alfasinucleína y ubicuitina.

• Se inicia generalmente después de los 70 años y es más prevalente en hombres.
• Dos rasgos típicos:
  • Alucinaciones visuales en la mayoría de los casos.
  • Parkinsonismo leve.
• Diagnóstico: Principalmente clínico (4 criterios según McKeith y col).

Demencia Frontotemporal

Grupo heterogéneo de demencias degenerativas.

Tres síndromes principales:

1. Demencia Frontotemporal: Trastornos de conducta, alteraciones frontales (juicio, razonamiento).
2. Afasia Progresiva No Fluente (lóbulo frontal izquierdo): Reducción de la fluencia, errores fonéticos y gramaticales.
3. Demencia Semántica (lóbulo temporal izquierdo): Dificultad grave en la denominación y la comprensión de palabras.

Diagnóstico clínico.

Manejo y Tratamiento de la Demencia

Medidas Generales

• Informar y educar a la familia.
• Apoyar y capacitar al cuidador.
• Eliminar barreras arquitectónicas en la casa del paciente.
• Estimular física y cognitivamente al paciente.
• Contactar con asociaciones de familiares de personas que sufren demencia.

Tratamiento Farmacológico

• El déficit colinérgico es el trastorno neuroquímico más relacionado con la afectación de la memoria.
• Uso de sustancias procolinérgicas, entre las que se destacan el donepezilo y la rivastigmina.
• Adición de vitamina E, complejo B y folato.

Rehabilitación

• Los pacientes con trastornos ligeros o moderados de la memoria pueden beneficiarse de programas diseñados para establecer rutinas compensatorias que les permitan superar sus trastornos en la vida cotidiana.
• Este entrenamiento se basa en lograr la actividad cerebral del paciente, con estimulación social, participación en actividades domésticas, ejercicios de memoria o de habilidad mental, juegos de salón, bailes o gimnasia, uso de recordatorios y otros. También debe reforzarse los hábitos de alimentación e higiene.

Atención a los Cuidadores

• Los cuidadores tienen una gran carga de trabajo y poca capacitación.
• Necesidad de centros de atención diurna.