L'Era dels Descobriments: Exploració i Expansió al Segle XV

L'Era dels Descobriments

El Món Conegut al Segle XV

A principis del segle XV, els europeus només coneixien Europa i els territoris que envolten el mar Mediterrani i el mar Negre. Sabien de l'existència de l'Índia, la Xina i el Japó gràcies als viatges de Marco Polo i a les rutes comercials de seda, espècies i altres productes, però el coneixement d'aquestes terres era molt imprecís. No es coneixia res de l'interior d'Àfrica i Àsia, i desconeixien completament l'existència d'Amèrica i Oceania.

Causes de l'Exploració

A partir del segle XV, els europeus van començar a fer expedicions marítimes que els van portar a conèixer el món. Una de les causes va ser la recerca de noves rutes comercials amb l'Orient, ja que el 1453 els turcs van conquerir Constantinoble i van tancar la ruta cap a l'Extrem Orient. D'aquesta manera, no quedava més remei que vorejar la costa africana o travessar l'oceà Atlàntic per arribar a Àsia. La segona causa important van ser els avenços tècnics que van millorar la navegació: el desenvolupament de nous mapes anomenats portolans, la generalització de l'ús d'instruments de navegació com la brúixola, l'astrolabi i el quadrant, i el desenvolupament de nous tipus de vaixells com la caravel·la, que era una nau amb més velocitat i capacitat de càrrega i que portava canons per defensar-se d'enemics i pirates.

Les Exploracions Portugueses

Els portuguesos van buscar la ruta cap a l'Orient vorejant Àfrica. Primer van arribar a les illes Madeira (1418) i Açores (1431). Van seguir cap al sud fins que Bartolomeu Dias va arribar al cap de Bona Esperança el 1488 i va obrir pas a l'oceà Índic. El 1498, Vasco da Gama va arribar a l'Índia, creant una nova ruta entre Europa i Àsia.

Les Exploracions Castellanes

La corona de Castella va decidir navegar cap a l'oest creuant l'Atlàntic. Cristòfor Colom, que creia que la Terra era rodona, volia arribar a les costes orientals travessant l'Atlàntic. Els Reis Catòlics li van finançar l'expedició. Va sortir el 3 d'agost de 1492 amb 90 mariners i tres vaixells: la Pinta, la Niña i la Santa Maria. El 12 d'octubre de 1492 va arribar a la costa americana, tot i que ell creia haver arribat a les Índies. Colom va fer tres viatges més per assegurar el domini castellà d'aquells territoris. Va explorar la costa centreamericana i sud-americana. El 1504 va tornar definitivament i va morir el 1506 convençut d'haver arribat a l'Índia.

La Primera Volta al Món

El 1519 va sortir de Sevilla una expedició de cinc vaixells i 250 mariners capitanejats per Fernando de Magallanes i el seu contramestre Juan Sebastián Elcano. Buscaven un pas que unís l'Atlàntic i el Pacífic i poder fer així la volta al món. El 1520 van trobar l'estret que van batejar amb el nom d'estret de Magallanes. Van arribar a les illes Filipines, on Magallanes va morir en un combat contra els nadius. Elcano es va fer càrrec de l'expedició, es va dirigir a les illes Moluques i després va tornar cap a Espanya, on va arribar només amb una nau, la Victòria, i 18 homes. Havien demostrat que la Terra era rodona.

Les Conseqüències dels Descobriments

En primer lloc, es van posar en contacte pobles amb un desenvolupament tecnològic molt desigual, provocant la submissió i explotació dels pobles indígenes i la mort de moltes persones. En segon lloc, Portugal i Castella van crear dos grans imperis ultramarins. Per evitar conflictes entre ells, es va signar el Tractat de Tordesillas de 1494, que dividia els dos territoris a partir d'un meridià situat a 370 llegües a l'oest de les illes de Cap Verd. Portugal es va quedar amb les terres d'Àsia, Àfrica i Brasil, mentre que Castella es va quedar la majoria de les terres d'Amèrica. En tercer lloc, va començar l'hegemonia europea sobre la resta del món, intentant conquerir el màxim de territoris per treure'n profit del comerç i de l'explotació de les riqueses. Per últim, es va produir un avenç notable de les ciències, ja que es va tenir un coneixement exacte de les terres i els oceans, i es van trobar nombroses espècies vegetals i animals noves, desenvolupant la geografia, les ciències naturals i la cartografia.