Degradación Ambiental en España: Causas y Consecuencias de la Sobreexplotación del Territorio

Impacto Ambiental en España: Procesos de Sobreexplotación y Degradación

Erosión y Degradación del Suelo: Un Problema Crítico

España, junto a Estados Unidos, es uno de los países desarrollados más afectados por la erosión. La degradación grave del suelo en el área mediterránea se debe a sus condiciones medioambientales específicas, caracterizadas por aridez y precipitaciones irregulares (alternando periodos frecuentes de lluvia con sequías).

Factores Antrópicos que Aceleran la Degradación

A estos factores naturales se suman aquellos derivados de la actuación humana:

• Cultivo de tierras inapropiadas: Uso de zonas en pendiente o arenosas.
• Métodos de cultivo inadecuados: La irrigación abusiva provoca la salinización de las aguas y del suelo.

En la actualidad, el 53% del territorio español sufre pérdidas de suelo importantes.

Deforestación y Pérdida de Vegetación Natural

La degradación de la vegetación natural contribuye a degradar el suelo y al avance de la desertificación. La ausencia de vegetación disminuye el almacenamiento de humedad en el suelo y provoca un aumento de la escorrentía superficial. Cuando los ríos se desbordan, hay un incremento de la erosión fluvial sobre zonas carentes de vegetación.

En las últimas décadas, la aceleración del ritmo de deforestación ha sido impulsada por:

• Las roturaciones para aumentar las tierras de cultivo.
• El alimento del ganado.
• La extracción de minerales.
• La tala indiscriminada.

Esta situación es especialmente grave en la España mediterránea.

Incendios Forestales: Un Factor Determinante

España es uno de los países más afectados por los incendios forestales. Hasta finales del siglo XX y comienzos del XXI, se calcinaron alrededor de 250.000 hectáreas anualmente. Las Comunidades Autónomas más afectadas son la Comunidad Valenciana, Cataluña y Galicia. El riesgo de incendio es mayor en el norte y noroeste del país debido a la mayor densidad de bosques.

Para solucionar este problema, en las últimas décadas se ha llevado a cabo una política de repoblación forestal que, a veces, ha supuesto la sustitución de especies autóctonas por especies de crecimiento rápido.

Contaminación Hídrica

La contaminación de las aguas es consecuencia de los vertidos domésticos y agropecuarios, lo que tiene consecuencias graves para la salud humana (por ingesta de pescado contaminado o baño en aguas afectadas).

Ejemplos notables son los ríos Jarama y Tajo, que recogen aguas residuales en Madrid con alta contaminación. Dicho problema es grave en la vertiente mediterránea. Los ríos de la vertiente cantábrica y atlántica presentan mejores condiciones, con la excepción de Asturias y el País Vasco.

La contaminación de las aguas marinas es mayor en la costa, sobre todo en la mediterránea. Las mareas negras aumentan el riesgo de contaminación (siendo el accidente del Prestige el más grave registrado).

Gestión de Residuos y Destrucción Medioambiental

Producción de Residuos Sólidos y Líquidos

La producción de residuos sólidos y líquidos en grandes cantidades constituye un problema ambiental. Tanto las actividades económicas como la población generan un mayor volumen de residuos urbanos. Entre 2006 y 2012, en España se generaron 17 millones de toneladas de residuos urbanos cada año, con un coeficiente medio de 1 kilogramo por habitante y día.

Contrastes Regionales en la Generación de Residuos

Hay contrastes entre las regiones más desarrolladas y las menos, y entre las áreas urbanas y rurales. La mayor cantidad de residuos se concentra en la periferia mediterránea: Andalucía, Cataluña y la Comunidad Valenciana generan el 45% del total.

El desarrollo del turismo explica por qué Baleares y Canarias tienen una media mayor, de 1,5 kilogramos por habitante y día.

En las últimas décadas se ha iniciado el reciclaje de algunos de estos residuos.

Residuos Peligrosos

Otros residuos peligrosos son los radioactivos, procedentes de centrales nucleares, que se almacenan en grandes piscinas instaladas para su contención.

Contaminación Atmosférica: Partículas PM10

Las PM10 son partículas sólidas o líquidas de polvo dispersas en la atmósfera, cuyo diámetro varía entre 2,5 y 10 micrómetros (µm).

Composición y Fuentes de Emisión

Están formadas por compuestos inorgánicos. Sus fuentes de emisión son principalmente móviles, y el 80% procede del polvo que se suspende en la atmósfera. El 3,7% del total procede de quemas agrícolas.