Debates Fundamentales sobre la Conquista de América: Derechos Indígenas y Legitimidad Española

Juan Ginés de Sepúlveda: Justificación de la Conquista

La postura de Juan Ginés de Sepúlveda se fundamenta en varios pilares para legitimar la presencia española en América y el sometimiento de sus habitantes:

Superioridad Cultural

Es la perspectiva que sostiene que lo occidental es superior a la nueva cultura. Aplicará todas las categorías aristotélicas, proponiendo así la superioridad de los españoles. Como conclusión, planteará que esta conquista se realiza con el fin de buscar el bien del indígena mediante su perfección cultural.

Incumplimiento de la Ley Natural

Se produce, según él, porque no es observada por los indígenas, ya que realizan prácticas idolátricas y crímenes como los sacrificios humanos, lo que es contra natura y, por tanto, debe cesar.

Predicación Religiosa

Debe realizarse para la conversión de los pueblos paganos a la fe católica.

Para Sepúlveda, la servidumbre es la condición natural del indígena, puesto que es un ser imperfecto, bárbaro y un ser inhumano alejado de la vida civil, que también es inferior en prudencia, genio y virtud. Por tanto, Sepúlveda legitima la presencia española y el sometimiento de los indígenas por parte de los españoles para lograr esa elevación cultural. El mecanismo sobre el que se apoya Sepúlveda es la encomienda junto a la evangelización del indígena.

Bartolomé de las Casas: Defensor de los Derechos Indígenas

Bartolomé de las Casas llega a La Española en 1502 y forma parte del grupo encomendero, teniendo el favor de la Corona en aquel entonces. Tras el impacto que tuvo en él la predicación de Antonio de Montesinos, ingresó en la orden dominica. Fue famoso por el célebre debate con Sepúlveda en Valladolid en 1550. Denunció la situación de maltrato del indígena, defendiendo a los oprimidos y proclamó todos los derechos para estos. Su vida y su doctrina son inseparables: fue la voz del indígena y de la lucha por la justicia, y fue un implacable crítico de los conquistadores.

Debemos destacar que nadie hizo una defensa a ultranza del indígena como él. Su obra más conocida es la “Brevísima relación de la destrucción de las Indias”, escrita para denunciar los abusos de la conquista antes de la promulgación de las Leyes Nuevas de Indias. Fue impresa en Sevilla y el propio Bartolomé la publicó por su cuenta para expandir la denuncia. En este libro se produce la contraposición entre “mansas ovejas” (indígenas) y “fieros lobos” (españoles).

Las Casas, en la perspectiva histórica, es una figura polémica, generando así las corrientes de los “lascasistas” y “antilascasistas”. Las Casas ha sido acusado de ser responsable de la Leyenda Negra.

Fray Francisco de Vitoria: Pionero del Derecho Internacional

Fray Francisco de Vitoria fue la tercera figura en discordia y representa el nacimiento del Derecho Internacional. Entre los fundamentos de su tesis, destacamos:

1. Igualdad de Todos

   Los indígenas tienen derecho a ser seres humanos totalmente libres e iguales. El “retraso” cultural indígena se debe a la falta de educación y a la presencia de costumbres bárbaras.

2. Derecho de Soberanía para los Indígenas

   Todo pueblo tiene derecho a defender su soberanía y a luchar por su libertad.

3. Derecho a la Colaboración Internacional y la Paz

   Podrán estar bajo la tutela española mientras dure la situación de subdesarrollo, y el gobierno español solo debe asentarse en tierras americanas con el consentimiento mutuo y libre de los indígenas.