David Smith, minimalismo y el retorno a la figuración en la escultura moderna

Introducción

David Smith, con sus esculturas en metal y materiales industriales, buscaba la formación de piezas por medio de un corte recto. Hace cubos donde se produce la transición entre la tradición figurativa —Axis Mundi, el tronco que une la tierra con el cielo—. Lo que ocurre es que él conoce el lenguaje antropológico y hace las imágenes con objetos de creencia. Es un arte trabajado a otra escala, pero sigue siendo latente el arte europeo debido a la divinidad que se ve plasmada y porque parte de formas vegetales, semillas y cuerpos.

Materiales, acabados y carácter moderno

Las obras de materiales metálicos, con acabados pulidos para recibir mejor iluminación y sujetadas para mantenerse en pie, pasan a caracterizarse como fuera de lo moderno. En los años sesenta comienza una traslación de las experiencias pictóricas a la escultura. Esta transición se ve plasmada en la serie Cubo.

Referencias teóricas y artísticas

De acuerdo con Jacques Lacan, hay una generación entera de artistas que dibuja cuadraditos muy en serio, quienes se creen los herederos verdaderos del arte moderno. Frank Stella dice ser heredero directo de Manet; le parece que uno de los modos de acabar con el ilusionismo de la pintura es que las franjas tengan el mismo ancho y que los contornos tengan la misma forma interior.

Minimalismo y postura estadounidense

Richard Serra, quien admiraba a Stella, afirmaba que lo que ves es lo que hay, idea coherente con una estética pragmática norteamericana. Planteaban que en todo lo que habían hecho anteriormente (por ejemplo, David Smith) todavía había latencia de figuración, y que para ser verdaderamente americanos había que acabar con toda figuración y con cualquier ilusión de profundidad en la pintura. El arte verdadero, desde esa perspectiva, era la abstracción pura.

El paradigma de la pureza

Se formuló un paradigma que consideran lleno de vida (el de Brancusi) y que sostenía que el arte no debe tener concesiones a la vida o a lo que en algún momento se llamó la Belleza. Por más que sea un escultor no figurativo, Tony Smith forma parte de la primera generación de estudios de arte junto a Ad Reinhardt. Mantenían que había que hacer una catarsis que depurara elementos franceses y continentales; depurar la figuración porque, como el arte vanguardista sintetizaba hacia la geometría, el proceso había que llevarlo hasta el final.

Futuro, nostalgia y definición del arte

El arte se define hacia adelante y no cabe la nostalgia. Lo que se definía como arte en años anteriores no podía ser invocado. Según el minimalismo, el arte no tiene nada que ver con el oficio, la artesanía ni con la reproducción mecánica; no era posible que se involucrara el gozo en la construcción.

Formalismo y sus consecuencias

El formalismo se convierte en un callejón sin salida para los artistas minimalistas, ya que en su crítica había una lectura literaria y artística que no permitía el avance ni el dejar atrás el contenido técnico e histórico del arte. Al final, el crítico formalista percibe que debajo de la representación existe una noción de carne o sustancia de lo que el cuerpo está hecho. Hay una construcción de algo natural y es difícil el desapego a la formación de figuras naturales.

Intentos, fracasos y retorno

Hay un intento fallido de terminar con el arte y, frente a ello, un retorno a la representación de lo natural; surge una nostalgia por lo pasado. Este retorno se ve plasmado en la obra de Louise Bourgeois, quien hace referencia a su pasado y encarna esa memoria en su obra.

Artistas mencionados

• David Smith
• Frank Stella
• Richard Serra
• Tony Smith
• Ad Reinhardt
• Constantin Brancusi
• Louise Bourgeois
• Jacques Lacan (referencia teórica)

Conclusión

El recorrido desde la escultura industrial de David Smith hasta las propuestas minimalistas muestra una tensión entre la depuración formal y la persistencia de la figura y la materialidad. Esa tensión explica el retorno parcial a la representación y la reconexión con la memoria personal y corporal en artistas posteriores.