David Ricardo: Principios de Economía Política y Tributación y su Impacto en la Economía Clásica

David Ricardo y su Contribución a la Economía Clásica

David Ricardo fue uno de los padres de la economía clásica. Comenzó su carrera de negocios como empleado en la corredora de Bolsa de su padre. Algunos años más tarde, un banco londinense, impresionado por la capacidad del joven, le prestó dinero suficiente para que creara su propia corredora. En poco tiempo, David Ricardo reunió una enorme fortuna.

Su obra más importante fue Principios de Economía Política y Tributación, publicada en 1817, que constituye la exposición más madura y precisa de la economía clásica. En el prefacio afirma que el principal problema de la economía política es determinar las leyes que regulan la distribución.

Ideas Clave de David Ricardo

Algunas de las ideas más importantes del fragmento recogido de su obra son:

• La ley de rendimientos decrecientes: Es un principio de teoría económica propio de la economía clásica o liberalismo económico, que predice que los rendimientos de la actividad agraria serán necesariamente decrecientes a pesar de que la producción pueda crecer. Esto se debe a que las unidades que sucesivamente se añaden a la producción son de inferior calidad o tienen una repercusión menor en el producto final que las originalmente empleadas. De esta manera, el precio de los productos agrícolas tenderá a crecer, y con él la renta de la tierra. Esta ley es válida, sobre todo, para las sociedades basadas en la agricultura y la ganadería. La industrialización hizo aparecer rendimientos crecientes con la cantidad producida y con la instalación de economías de escala. La ley de rendimientos decrecientes puede enunciarse de forma sencilla con el hecho de que, a medida que se aumenta la cantidad producida de un bien, la utilidad marginal de ese bien tiende a disminuir.
• La teoría de las ventajas comparativas: Es un principio de teoría económica cuyo postulado básico es que, aunque un país no tenga ventaja absoluta en la producción de ningún bien, le convendrá especializarse en aquellas mercancías para las que su ventaja sea comparativamente mayor o su desventaja comparativamente menor. Esta teoría supone una evolución respecto a la teoría de Adam Smith. Para Ricardo, lo decisivo en el comercio internacional no serían los costes absolutos de producción en cada país, sino los costes relativos.
• La ley de hierro de los salarios: También conocida como ley de bronce de los salarios, es una teoría económica según la cual los salarios reales tienden "naturalmente" hacia un nivel mínimo, que corresponde a las necesidades mínimas de subsistencia de los trabajadores. Cualquier incremento en los salarios sobre este nivel llevará a un incremento de la población y, entonces, el aumento de la competencia por obtener un empleo hará que los salarios se reduzcan de nuevo a ese mínimo.

Contexto Histórico y Relevancia de las Ideas de Ricardo

Contexto Social en Londres

Londres estaba dividida en dos grupos principales: obreros y ricos. Los ricos eran los que siempre habían vivido en Londres y, por lo tanto, residían en el centro; y los pobres, que eran los emigrantes que iban a Londres a trabajar, vivían en las afueras, cerca de las fábricas, en viviendas más precarias.

Implicaciones Económicas y Políticas

En este contexto, todo aquello que contribuía a disminuir el valor de los productos agrícolas era favorable para el desarrollo económico. Aquí es donde Ricardo plantea la importación masiva de cereales de países en los cuales la renta de la tierra no fuera tan elevada como en Inglaterra. A principios del siglo XIX, esto significaba esencialmente Europa, pero muy pronto sería equivalente a América, donde la renta de la tierra era prácticamente igual a cero por tratarse de tierras nuevas de la mejor calidad.

La lucha de la burguesía inglesa se centró, en esta época, en la abolición de las leyes del cereal, que finalmente llegó en 1844. Pero, en realidad, la lucha fue mucho más profunda, pues buscó rediseñar la economía británica en función de una nueva división internacional del trabajo. Gran Bretaña, de acuerdo con Ricardo, sería un centro productor de manufacturas que cambiaría por alimentos producidos en ultramar.