David Hume: Causalidad, Creencia y Límites del Conocimiento

El Problema de la Causalidad y la Naturaleza de la Creencia en Hume

Nuestro conocimiento de los hechos queda limitado a las impresiones actuales y a las ideas (recuerdos) de impresiones pasadas. Sin embargo, no puede haber conocimiento de hechos futuros, porque no tenemos impresión de lo que va a ocurrir. La idea de causa es la base de nuestras inferencias sobre los hechos de los que no tenemos una impresión actual. La relación entre causa y efecto se concibe como necesaria, y todas las ciencias naturales, morales o sociales dependen de esta relación.

Circunstancias Relevantes en la Relación Causal

• Contigüidad en tiempo y lugar de la causa y el efecto.
• La prioridad de la causa.
• La conjunción constante.

El nexo entre causa y efecto no existe, puesto que no tenemos impresión alguna de dicho nexo. La causalidad no es una sucesión real que pueda darse en los hechos naturales, sino una idea abstracta y sin referencia sensorial, que surge en nuestra mente cuando suceden dos impresiones distintas.

Nuestra única razón para afirmar una relación causal entre dos acontecimientos se basa en experiencias pasadas. Por lo tanto, no podemos saber qué ocurrirá en el futuro.

La Creencia como Sustituta del Conocimiento y el Escepticismo de Hume

Hume introduce la creencia como sustituta del conocimiento, lo que lo lleva al escepticismo. La razón escéptica de Hume tiene como objetivo socavar los cimientos construidos por la razón racionalista.

Crítica de Hume a las Ideas Generales

Las ideas generales son ideas particulares que extienden indebidamente su significación mediante procesos abstractos. Tendemos a creer que esas abstracciones corresponden a realidades concretas, pero esta creencia es falsa, ya que carecen de respaldo de la experiencia. Las ideas abstractas que no encuentran verificación en impresiones de la sensación o de la reflexión deben eliminarse. Hume critica las siguientes tres ideas generales:

• Idea de sustancia: No corresponde a ningún tipo de impresión. Es un artilugio de la imaginación que tiende a explicar la permanencia de las cosas que se nos presentan.
• La idea de Dios: Es una proyección imaginaria de nuestras capacidades mentales.
• La idea del yo pensante (alma): Es una invención de los filósofos y teólogos, una ficción destinada a justificar el mal uso que solemos hacer del conjunto de nuestras percepciones pasadas y presentes.

Alcance del Escepticismo de Hume

Hume rechaza los problemas metafísicos y teológicos. De este escepticismo se libran las matemáticas y las ciencias experimentales que Newton había afianzado. Sin embargo, las leyes y las teorías científicas de este orden no alcanzan la certeza absoluta por la vía racional, sino únicamente la probabilidad.