Cultivo de Hortalizas en Chile: Producción, Desafíos y Tendencias

**¿Qué Define a una Hortaliza y en qué se Diferencia de Otras Especies Agrícolas?**

Se define como hortaliza a una planta herbácea de ciclo natural anual o bienal, que requiere prácticas agronómicas intensivas. Sus productos se caracterizan por un alto contenido de agua (más del 70%), un bajo contenido energético (menos de 100 kcal), una corta vida útil y se destinan a la alimentación humana, ya sea en estado natural o procesado.

**Definición de Horticultura**

La horticultura es el conjunto de técnicas y conocimientos relacionados con el cultivo de hortalizas. Abarca la ciencia de la producción, el almacenamiento, el procesamiento y la comercialización de estas especies.

**Evolución de la Producción de Hortalizas en los Últimos 50 Años**

En los últimos 50 años, la producción de hortalizas ha experimentado un aumento significativo. Este crecimiento se explica por varios factores:

• Aumento de la superficie cultivada (actualmente, alrededor de 58 millones de hectáreas a nivel mundial).
• Mejoramiento genético de las especies.
• Mayor conciencia sobre los beneficios para la salud asociados al consumo de hortalizas.
• Alta demanda de hortalizas a nivel global.
• Desarrollo y adopción de mejores tecnologías de cultivo, incluyendo cultivares mejorados, sistemas de protección, riego y fertilización más eficientes.

**Tendencia de la Superficie Cultivada y Disponibilidad de Hortalizas a Nivel Mundial**

En 2018, la superficie cultivada de hortalizas a nivel mundial era de aproximadamente 60 millones de hectáreas, con una disponibilidad cercana a los 140 kg/habitante/año. Se espera que en los próximos 30 años esta cifra aumente debido a los cambios en los hábitos de consumo de la población, con una mayor preferencia por alimentos frescos y saludables.

**Proyecciones para el 2050**

Se estima que la demanda de hortalizas continuará creciendo en las próximas décadas. Para el año 2050, se proyecta un aumento significativo tanto en la superficie cultivada como en la disponibilidad per cápita, impulsado por el crecimiento demográfico y la mayor adopción de dietas ricas en vegetales.

**Funciones Básicas de los Alimentos y el Énfasis en las Hortalizas**

Los alimentos cumplen tres funciones básicas:

1. **Nutricional:** Aportan los nutrientes necesarios para el correcto funcionamiento del organismo.
2. **Sensorial:** Generan placer y satisfacción al ser consumidos.
3. **Funcional:** Ofrecen beneficios específicos para la salud más allá de la nutrición básica, como la prevención de enfermedades.

En el caso de las hortalizas, el énfasis está en sus funciones nutricional y funcional, especialmente por su aporte de compuestos bioactivos con propiedades nutracéuticas.

**Cambio de Paradigma en la Importancia de las Hortalizas en la Alimentación**

Se ha producido un cambio de paradigma en la percepción de las hortalizas dentro de la dieta. Anteriormente consideradas como un simple acompañamiento, ahora se reconocen como un componente central para la nutrición y la salud humana. Este cambio se debe a:

• El reconocimiento del sobreconsumo de grasas y azúcares en la dieta moderna y sus consecuencias negativas para la salud.
• Las nuevas recomendaciones dietéticas que promueven un mayor consumo de vegetales.
• La valorización de las hortalizas por su bajo aporte calórico.
• La presencia de fitoquímicos específicos con propiedades beneficiosas para la salud.
• La capacidad de las hortalizas para generar satisfacción hedónica.

**Desafíos en la Producción de Hortalizas**

La producción de hortalizas enfrenta varios desafíos para satisfacer la demanda actual y futura:

• Aumentar la oferta en cantidad y calidad: Se requiere incrementar la producción para satisfacer la creciente demanda, manteniendo altos estándares de calidad.
• Integración con el sector minorista: Es necesario acortar la cadena de distribución, optimizando la logística entre productores y puntos de venta.
• Inocuidad: Se debe garantizar la seguridad alimentaria, con especial atención en el riego de hortalizas de hoja, la inocuidad biológica y la minimización de residuos de pesticidas.
• Postcosecha: Es fundamental prolongar la vida útil de las hortalizas, reducir las pérdidas y facilitar su transporte y comercialización a lugares distantes de las zonas de producción.
• Sostenibilidad de la producción: Se deben abordar aspectos como la escasez de mano de obra, la disponibilidad de agua y la sanidad vegetal. Este último punto es crucial, considerando el alto costo de la mano de obra y la creciente escasez de agua en muchas regiones.

De estos desafíos, la sostenibilidad de la producción es el más importante. La escasez de mano de obra y la disponibilidad limitada de agua son factores críticos que afectan la viabilidad de la producción hortícola a largo plazo.

**Superficie Cultivada con Hortalizas en Chile (Según ODEPA)**

Según la Oficina de Estudios y Políticas Agrarias (ODEPA), la superficie cultivada con hortalizas en Chile es de aproximadamente 80.000 hectáreas. Sin embargo, se estima que la superficie real podría ser de entre 100.000 y 110.000 hectáreas, ya que no se consideran en las estadísticas oficiales las huertas caseras (aproximadamente 13.000 ha), el tomate industrial (8.000 ha) y los semilleros de hortalizas (3.500 ha).

**Principales Especies Hortícolas Cultivadas en Chile**

Según datos de ODEPA para el año 2022, las especies hortícolas más cultivadas en Chile en términos de superficie son:

1. Choclo (Zea mays): 10.426 ha
2. Lechuga (Lactuca sativa): 8.309 ha
3. Tomate fresco (Solanum lycopersicum): 5.705 ha
4. Cebolla de guarda (Allium cepa): 5.229 ha

**Superficie de Hortalizas en Relación con Otros Cultivos en Chile**

La superficie cultivada con hortalizas en Chile (80.000 a 110.000 ha) es significativamente menor en comparación con otros cultivos. Los cultivos anuales ocupan el primer lugar con 530.000 ha, seguidos por los frutales y vides con 475.000 ha, de un total de 2.123.000 ha cultivadas en el país.

**Producción de Hortalizas en Chile: Descripción y Evolución en las Últimas Dos Décadas**

La producción de hortalizas en Chile se caracteriza por una alta concentración de pequeños productores. Más de la mitad de los productores tienen menos de 5 hectáreas. Sin embargo, se observa una tendencia hacia la disminución de las pequeñas producciones y un aumento de la superficie cultivada por productores más grandes. Esto se debe al incremento de la demanda y la necesidad de mayor competitividad en el mercado. La producción nacional se destina principalmente al consumo interno, y se ha observado un aumento en los rendimientos y un cambio en los hábitos de consumo hacia una mayor ingesta de hortalizas.

**Producción de Hortalizas en Chile Según Datos de la FAO**

Según datos de la FAO, la producción total de hortalizas en Chile casi se ha triplicado en las últimas décadas. Este incremento se debe principalmente a los altos rendimientos, que superan el promedio mundial. A diferencia de la tendencia global, donde el aumento de la producción se explica principalmente por la expansión de la superficie cultivada, en Chile el factor determinante ha sido la mejora en los rendimientos por hectárea.

**Cambios en la Oferta y Demanda de Hortalizas en Chile**

Tradicionalmente, la oferta y demanda de hortalizas en Chile se caracterizaba por ser estacional y enfocada en un número limitado de especies. Sin embargo, en las últimas décadas se han observado cambios significativos:

• Mayor disponibilidad de especies durante todo el año: Gracias al mejoramiento genético y al uso de tecnologías como los invernaderos, es posible encontrar una mayor variedad de hortalizas durante todo el año. Un ejemplo claro es el tomate, que ahora está disponible en los mercados en cualquier época.
• Diversificación de la oferta: Se ha incrementado la oferta de nuevos productos, presentaciones y formatos, respondiendo a las demandas de los consumidores por productos más nutritivos, nutracéuticos, inocuos y producidos de manera sostenible.

**Variación de Precios de las Hortalizas en Chile**

Los precios de las hortalizas en Chile varían considerablemente dependiendo del punto de venta. Se observa una variación promedio del 26% entre ferias libres, un 17% entre supermercados y un 35% entre ferias y supermercados, siendo estos últimos los que presentan los precios más altos.

**Especies del Género *Allium* de Importancia Hortícola**

• Ajo (Allium sativum): Bulbo compuesto.
• Cebolla (Allium cepa): Bulbo simple.
• Puerro (Allium porrum): Falso tallo.
• Cebollino japonés (Allium fistulosum): Falso tallo.

**Superficie y Regiones de Cultivo de Cebolla y Ajo en Chile**

• Cebolla de guarda: 5.229 ha. Principales regiones: O'Higgins, Metropolitana y Maule.
• Cebolla temprana: 3.379 ha. Principales regiones: O'Higgins, Metropolitana y Arica y Parinacota.
• Ajo: 1.776 ha. Principales regiones: O'Higgins, Metropolitana y Valparaíso.

**Diferencias entre Cebollino Japonés y Cebollino Chileno**

El cebollino japonés (Allium fistulosum) se diferencia del cebollino comúnmente consumido en Chile (parte verde de la cebolla, Allium cepa) en que el primero es más pungente (sabor más fuerte).

**Ventajas de la Propagación por Semillas en Ajo**

Si se desarrollara un cultivar de ajo que se propagara por semillas, se obtendrían las siguientes ventajas en comparación con la propagación vegetativa tradicional:

1. Mayor tasa de incremento.
2. Menor peso de la semilla, lo que facilita el transporte.
3. Menor costo de propagación.
4. Mayor simplicidad en el manejo del cultivo.

**Influencia del Fotoperiodo en el Ciclo de Vida de la Cebolla**

El fotoperiodo (duración del día) es un factor crucial en el ciclo de vida de la cebolla, ya que induce el desarrollo del bulbo. Las cebollas de guarda (día largo) requieren de 13 a 14 horas de luz, mientras que las cebollas tempranas (día corto) necesitan de 11 a 12 horas. La planta puede responder al fotoperiodo en cualquier estado fenológico.

**Influencia de la Vernalización en el Ciclo de Vida de la Cebolla**

La vernalización (exposición a bajas temperaturas) induce la floración en la cebolla. Este proceso es necesario cuando el objetivo es la producción de semillas. Solo las plantas adultas que reciben el estímulo de vernalización pueden florecer.

**Efecto del Fotoperiodo y la Vernalización en la Decisión de Establecimiento del Cultivo de Cebolla**

El fotoperiodo y la vernalización son determinantes en la elección de la fecha de establecimiento del cultivo de cebolla. La decisión dependerá del producto comercial que se desea obtener:

• Cebolla perla: Se busca obtener bulbos pequeños. La siembra se realiza más tarde para que la planta tenga menos tiempo para crecer antes de que el fotoperiodo induzca la bulbificación.
• Cebolla normal: Se busca obtener bulbos grandes. La siembra se realiza en una fecha que permita que la planta alcance un tamaño adecuado antes de la inducción de la bulbificación por el fotoperiodo, evitando la vernalización para que no florezca.
• Cebollín: Se busca cosechar solo la parte vegetativa. La cosecha se realiza antes de la formación del bulbo y antes de la vernalización. También se puede cultivar en zonas donde no se alcance el fotoperiodo necesario para la bulbificación.

**Diferencias entre Cultivares de Cebolla de Día Corto y Día Largo**

**a) Requerimiento para Formar Bulbo**

Todas las cebollas son plantas de día largo en términos generales, pero existen diferencias en el fotoperiodo específico requerido. Los cultivares de día corto necesitan de 11 a 12 horas de luz, mientras que los de día largo requieren de 13 a 14 horas.

**b) Época de Establecimiento y Cosecha**

• Cebolla de guarda (día largo): Establecimiento en mayo-junio, cosecha en febrero-marzo.
• Cebolla temprana (día corto): Establecimiento en enero-febrero, cosecha en octubre-noviembre.

**c) Época de Comercialización**

• Cebolla temprana: Septiembre-diciembre.
• Cebolla de guarda: Febrero-marzo, pero se puede almacenar y vender a mejores precios en septiembre.

**d) Población de Plantas**

• Cebolla de guarda: 400.000 plantas/ha.
• Cebolla temprana: 250.000 - 300.000 plantas/ha. La menor densidad en cebolla temprana se debe a que su mayor crecimiento ocurre en invierno, requiriendo mejor ventilación y mayor espacio para optimizar la incidencia de radiación.

**f) Índice de Cosecha**

• Cebolla de guarda: 50-75% de las plantas dobladas.
• Cebolla temprana: Determinado principalmente por el precio y el tamaño del bulbo.

**Comparación entre Cebolla de Guarda y Cebolla en Rama**

**Planificación del Cultivo de Cebolla de Guarda**

**Siembra de Almácigo**

La siembra del almácigo se realizaría entre el 15 de mayo y el 15 de junio.

Problemas de siembra anticipada (dos meses antes): Si se siembra en marzo, la planta tendrá más tiempo para crecer, alcanzando el estado adulto y respondiendo al estímulo de vernalización. Esto resultaría en la formación de tallos florales y semillas en lugar de bulbos.

Problemas de siembra tardía (dos meses después): Si se siembra en agosto, la planta tendrá menos tiempo para crecer, no alcanzando el tamaño crítico deseado para la bulbificación. Esto resultaría en bulbos de menor tamaño.

**Población de Plantas y Distribución**

Se buscaría una población de 333.000 plantas/ha. Para esto, se necesitarían de 340 a 370 m² de almácigo por hectárea, considerando 1.000 plantas/m². La distribución sería de 0,5 a 0,75 m entre hileras y 0,08 a 0,12 m sobre la hilera. Para una población de 400.000 plantas/ha, se necesitarían de 400 a 450 m² de almácigo, con una distribución de 50 cm entre camellones y 10 plantas por metro lineal.

**Trasplante**

El trasplante se realizaría entre mediados de septiembre y mediados de octubre.

Problemas de trasplante tardío (45 días después): Un trasplante tardío limitaría el crecimiento activo de la planta en el suelo, resultando en bulbos más pequeños.

**Periodo Crítico de Interferencia de Malezas (PCI)**

El PCI sería de dos meses después del trasplante. Considerando un trasplante el 15 de septiembre, el PCI abarcaría desde el 30 de septiembre hasta los 50-60 días siguientes. En la práctica, se asume que el cultivo debe estar libre de malezas desde el trasplante.

**Principales Problemas de Insectos y Patógenos**

• Insecto: Trips de la cebolla (Frankliniella occidentalis). Causa raspado del follaje, afectando el área fotosintética. Las ninfas se ubican en el cuello de las plantas, dificultando el monitoreo y control.
• Patógeno: Mildiu (Peronospora destructor). Se manifiesta inicialmente con esporas grisáceas en el follaje, que luego se necrosa y oscurece. En niveles avanzados, puede causar pérdidas significativas de hojas, afectando el rendimiento. Es un problema importante en la Región Metropolitana. Se recomienda monitoreo y aplicación de productos de control. Condiciones de alta humedad favorecen su aparición.

**Arranque de Plantas**

El arranque de las plantas de cebolla de guarda se realizaría en febrero-marzo. El momento oportuno se determina cuando el 50-75% de las plantas se han doblado. También se puede considerar el tamaño del bulbo y la posibilidad de vender como cebolla temprana si el precio es favorable.

**Rendimiento Estimado**

Se estima un rendimiento de 40 a 70 ton/ha, pudiendo llegar a 80 ton/ha. Los componentes del rendimiento considerados son el número de plantas/ha (número de bulbos) y el tamaño de los bulbos. Por ejemplo, con 400.000 plantas/ha y un peso promedio de 250 gramos por bulbo, se podrían alcanzar 100 ton/ha.

**Manejos de Pre y Postcosecha para Reducir Pérdidas en Almacenamiento**

1. Asegurar un buen curado.
2. Garantizar una buena sanidad del suelo y del cultivo.
3. Mantener condiciones ambientales favorables (temperatura de 4-5°C y 75% de humedad relativa).
4. Proporcionar una buena ventilación.
5. Almacenar en cajas en lugar de a granel o en mallas.

**Siembra Directa**

En caso de establecer el cultivo por siembra directa, la siembra se realizaría en mayo-junio, similar al almácigo. Sin embargo, se podría retrasar un poco debido a la ausencia del estrés post-trasplante.

**Producción de Cebolla en Rama**

Si el objetivo fuera producir cebolla en rama para cosechar en octubre, la fecha de siembra de los almácigos se adelantaría a enero-marzo para permitir que la planta alcance un tamaño adecuado antes de la inducción de la bulbificación. La población de plantas sería menor (250.000 - 300.000 plantas/ha) y la distribución cambiaría, con mayor espacio entre y sobre las hileras, debido a que el mayor crecimiento ocurriría en invierno.

**Establecimiento por Almácigo y Trasplante vs. Siembra Directa en Cebolla**

**a) Desventajas del Almácigo y Trasplante**

1. Mayor costo y escasez de mano de obra.
2. Mayor tiempo requerido para el trasplante.
3. Mayor desuniformidad en la población de plantas.
4. Mayor estrés post-trasplante.
5. Menor eficiencia en el uso de recursos.

**b) Desafíos de la Siembra Directa**

1. Control de malezas: Se requiere un control químico eficiente para mantener el suelo limpio, lo que puede ser costoso.
2. Riego: Se requiere un sistema de riego eficiente (cinta, goteo o aspersión) para optimizar el uso del agua y mejorar los rendimientos.

**Almacenamiento de Cebollas**

**a) Causas de Pérdidas**

Las pérdidas en el almacenamiento de cebollas se producen principalmente por brotación y pudrición de los bulbos. El almacenamiento en cajas es recomendable para favorecer la ventilación y facilitar la selección de bulbos en buen estado al momento de la comercialización. También se puede almacenar en mallas, a granel o colgadas.

**b) Factores que Afectan las Pérdidas**

Los factores que influyen en el porcentaje de pérdidas durante el almacenamiento incluyen características del cultivar, condiciones de precosecha (como la sanidad del suelo) y postcosecha (como un curado adecuado y condiciones de temperatura y humedad controladas).

**c) Periodo de Comercialización de Cebolla Almacenada en Chile**

La cebolla de guarda se cosecha en febrero-marzo, pero los precios suelen ser bajos debido a la alta oferta. Por lo tanto, se almacena y se comercializa durante la época de menor disponibilidad de cebolla temprana, cuando los precios son más favorables.

**Curado de la Cebolla**

El curado es un proceso que prepara la cebolla para el almacenamiento. Consiste en deshidratar la cebolla en un 5%, lo que permite que las catáfilas externas se endurezcan y protejan el bulbo de la desecación posterior. Se realiza dejando las cebollas en hileras en el campo, con el follaje cubriendo los bulbos para protegerlos del sol, durante 4 a 6 días (aunque en la práctica puede durar de 1 a 2 semanas). El curado se justifica en cebollas de guarda que se van a almacenar para su posterior comercialización, con el objetivo de mantener la calidad (evitar deshidratación, brotación y enfermedades) y obtener mejores precios.

**Estimación de Costos y Utilidades en la Producción de Cebolla de Guarda**

En una producción manual de cebolla de guarda, los mayores costos corresponden a insumos (almácigo) y mano de obra (plantación y cosecha), con un total estimado de 8 a 9 millones de pesos por hectárea. En una producción mecanizada, los mayores costos son los insumos (semillas) y la maquinaria (preparación del suelo, siembra y cosecha), con un total estimado de 6 a 7 millones de pesos por hectárea. Considerando un rendimiento de 80.000 kg/ha (280.000 plantas/ha x 300 gramos por bulbo) y un precio de venta de $170 por kilo, se obtendría un ingreso de $13.600.000 por hectárea. La utilidad se calcularía restando los costos totales a los ingresos.