El Cuarto de Atrás de Carmen Martín Gaite: Un Viaje a la Memoria

El Cuarto de Atrás: Un Espacio Simbólico de la Memoria

El cuarto de atrás es, en su origen, un espacio físico. Se trata de la habitación de juegos de la niñez donde no había más reglas que las marcadas por la libertad, el caos, la fantasía y la diversión. Allí se podía gritar, cambiar los muebles de sitio, saltar encima del sofá, porque nada estaba prohibido. Sin embargo, ese espacio lúdico desaparece durante la guerra (hay que "amortizar" la habitación), cuando la necesidad hace que la sala se convierta en despensa (se usa como alacena donde se guardan los alimentos, tan necesarios en la época de las cartillas de racionamiento). Este paso de lo lúdico a lo útil, de lo ideal a lo real, representa el paso sin transición de la infancia a la madurez. El cuarto de atrás es, desde ese momento, el paraíso perdido de la autora. Con el tiempo, este se vuelve simbólico, y representa, además de la pérdida de la infancia, el refugio en el que se aísla de la realidad cuando las circunstancias la sobrepasan.

Los Cuatro Espacios del Cuarto de Atrás

Podemos reconocer hasta cuatro lugares distintos asociados a ese cuarto. Por orden de aparición en la novela, son los siguientes:

1. El dormitorio en cuya cama intenta conciliar el sueño al comienzo de la novela. Pertenece al apartamento madrileño de la calle Doctor Esquerdo. Es el espacio privado al que no podrá acceder el visitante vestido de negro. Funciona como antesala de los sueños, de ahí el desorden de la habitación.
2. El cuarto de juegos que compartía con su hermana en la casa familiar de Salamanca. En la infancia fue el reino de la libertad y de la imaginación.
3. El cuarto de la casa de Cáceres en que vivieron sus padres. La habitación simboliza el legado transmitido por su madre. La autora nunca entró en él. Comparte con su cuarto de juegos un mismo mueble: un viejo aparador que representa la permanencia a través del paso del tiempo, que une la vida de aquellas dos mujeres y pone en común sus propios espacios reservados.
4. El espacio interior que ocupa el mundo evocado de su infancia y juventud y, en general, el refugio en el que busca protección ante la vida. Es, en palabras de la autora, el desván del cerebro.

La memoria del tiempo transcurrido está escondida en el cuarto de atrás y, como comprobamos con la lectura, solo depende del azar que se encuentren los trozos buscados. La inteligencia es insuficiente para evocar el pasado. La búsqueda del tiempo perdido es una colección de imágenes fijas que solo la literatura es capaz de enhebrar hasta formar con ellas una secuencia, un relato. De esta manera, y gracias a la palabra, unos recuerdos traen otros y se van trenzando los momentos del pasado. En definitiva, en el cuarto de atrás duermen los recuerdos y los secretos que conforman la historia personal de la narradora protagonista.

Temas Principales en El Cuarto de Atrás

La novela presenta una gran complejidad temática, pese a su aparente sencillez: lo real y lo fantástico, la soledad y la comunicación, la infancia y la madurez...

La Memoria como Eje Central

El tema más relevante es sin duda la memoria. Con la ayuda del hombre de negro, la protagonista irá recuperando momentos significativos de su vida. Estos momentos no se presentan ordenados en la novela, sino que van surgiendo de las preguntas del hombre de negro y de las asociaciones mentales de Carmen. Los recuerdos se organizan en torno a cuatro ejes:

• La guerra y la posguerra.
• La familia.
• La amistad y el amor.
• La novela rosa.

En torno a ellos se refleja una visión crítica de la época franquista: escasez, falta de libertad, costumbres hipócritas y reprimidas, educación represiva, religiosidad excesiva... Cobra especial importancia la situación particularmente oprimida de la mujer.

Infancia y Refugios Imaginarios

Muchos de los recuerdos se remontan a la infancia de la protagonista. Ahí adquiere significación el carácter simbólico del título de la novela: el cuarto de atrás era el lugar de juegos de la casa de Carmen, un lugar de libertad, imaginación... en suma, el mundo inocente de la infancia donde todo es posible. Cuando estalla la Guerra Civil, y luego en la posguerra, el cuarto se transforma en despensa, y entonces la protagonista va buscando otros refugios imaginarios, como Cúnigan o Bergai.

Referencias Históricas y Políticas

En esos recuerdos de la protagonista aparecen muchas referencias históricas y políticas: a la dictadura franquista, al papel de la religión y la Iglesia en la vida española de la guerra y la posguerra, al propio Franco y su familia, a la Sección Femenina, a personajes históricos...

Referencias Artísticas y Literarias

Del mismo modo aparecen referencias artísticas y literarias: Todorov, la novela rosa, Cervantes, Machado, otros autores... También a cantantes, actores y actrices de la época. Algunas de esas referencias son a su propia obra: El balneario, Entre visillos, Usos amorosos de la postguerra, Ritmo lento. En muchos casos introduce textos de esas obras: intertextualidad.

Metaficción: La Escritura como Tema

Por otra parte, la reconstrucción de la memoria que va haciendo la protagonista se acaba convirtiendo también en una reflexión sobre el propio acto de la escritura del libro: metaficción. De hecho, al final el manuscrito misterioso aparece perfectamente ordenado –acabado-, con el título de El cuarto de atrás.