Cronología Terrestre: Métodos de Datación Geológica y la Evolución de la Vida

Tiempo Geológico: Datación Absoluta y Relativa

Todo lo que ha sucedido en el planeta tiene una fecha. Si se pudiese conocer, podríamos hacer una datación absoluta. Si no podemos hacer una datación absoluta, se puede intentar hacer una datación relativa, que consiste en decir lo que ha sucedido antes y después sin dar fechas concretas.

Métodos de Datación Absoluta

El más preciso se llama método radiométrico, que consiste en que un material geológico contiene una serie de elementos químicos que en realidad son isótopos inestables. Los isótopos son elementos químicos.

El método de datación absoluta tiene que cumplir las siguientes condiciones:

1. Tiene que estar presente el isótopo inestable que queremos medir.
2. Tiene que haber una determinada cantidad de los distintos isótopos para que pueda ser analizado.
3. El material que queremos analizar tiene que haber permanecido aislado; si se pierde materia, se pierde información.

Métodos de Datación Relativa

Superposición de Estratos

Un estrato es una acumulación de materiales geológicos del mismo tipo que han quedado depositados en un lugar que permite su acumulación. En una cuenca sedimentaria podemos encontrarnos con diferentes estratos unos encima de otros, es decir, de todos los estratos.

Sucesión de Acontecimientos

Un acontecimiento geológico es cualquier suceso que queda reflejado en estratos. Si no ocurre nada, los diferentes estratos se colocan de manera horizontal, pero si hay una fuerza que los empuja, puede ocurrir que se inclinen, y eso significa que han estado sometidos a una presión. Otro ejemplo es que se sometan y se rompan o se desplacen.

Presencia de Fósiles

Un fósil se define como los restos de un ser vivo o de su actividad que han quedado bajo unas circunstancias especiales que han permitido que sus partes más duras sufran una transformación, convirtiéndose en un material geológico.

Hay fósiles que podemos asociar a un determinado periodo de tiempo, y eso nos permite decir si un estrato es más antiguo que otro. Para poder hacer esto, necesitamos los fósiles guía (o fósiles índice).

Condiciones de los Fósiles Guía

• Abundancia: Hay más posibilidad de fosilización, ya que es un proceso excepcional.
• Amplia distribución geográfica: Al estar distribuidos por todo el planeta, podemos encontrarlos en diferentes lugares.
• Evolución rápida: Si un ser vivo tiene una evolución rápida, adquiere características diferentes a las de sus progenitores.

Correlación Estratigráfica

Significa que podemos relacionar estratos que están separados geográficamente, de manera que si tienen el mismo fósil guía, podemos asignarlos al mismo tiempo de formación.

Grandes Divisiones de la Historia de la Tierra y sus Fósiles Característicos

La historia geológica de nuestro planeta comienza hace unos 540 millones de años (Ma), aunque la edad de nuestro planeta es de unos 4600 millones de años. Esta diferencia de cifras nos indica que a partir de hace 540 Ma encontramos muchas pistas que nos permiten hacer una secuencia de acontecimientos.

Primeras Evidencias de Vida

• La primera estructura viva del planeta es de hace unos 3500 Ma (estrolitos), y sería algo similar a nuestras bacterias. La acumulación de la actividad de esos organismos ha quedado fósil y se llaman estromatolitos.
• Hace unos 1400 Ma apareció la primera célula eucariota, que fue el resultado de la asociación de células procariotas más primitivas.
• Hace unos 600 Ma se descubrió un conjunto de seres vivos que se llamó la Fauna de Ediacara, y estaba formado por animales blandos parecidos a las medusas.

A partir de los 540 Ma, los seres vivos empiezan a conseguir estructuras endurecidas para protegerse, y eso facilita su fosilización, por lo que empezamos a tener muchas evidencias.

Supercontinentes

Hacia los 800 Ma hay pruebas de que todos los continentes se encontraban juntos formando un supercontinente llamado la Pangea I.

División del Tiempo Geológico (Desde 540 Ma hasta la Actualidad)

Desde los 540 Ma hasta la actualidad, dividimos este periodo en una serie de eras:

Era Primaria (Paleozoico)

A su vez, se divide en una serie de periodos. Todo lo que hay antes se llama Precámbrico.

• Cámbrico (540-500 Ma)
• Ordovícico
• Silúrico
• Devónico
• Carbonífero
• Pérmico

Era Secundaria (Mesozoico)

• Triásico
• Jurásico
• Cretácico

Era Terciaria (Cenozoico)

• Paleógeno
• Neógeno

Era Cuaternaria

• Pleistoceno
• Holoceno