Cronología de la Primera Guerra Mundial: Fases, Batallas Clave y el Fin del Conflicto (1914-1918)
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El Estallido de la Primera Guerra Mundial (1914)
El 28 de junio de 1914 fue asesinado el heredero del Imperio Austrohúngaro, el archiduque Francisco Fernando. El atentado fue perpetrado por un estudiante serbio relacionado con organizaciones nacionalistas. Este evento desencadenó la Crisis de Julio.
La Crisis de Julio y las Declaraciones de Guerra
Austria, animada por Alemania, acusó a Serbia de haber instigado el magnicidio y le declaró la guerra el 28 de julio. La reacción en cadena de las alianzas militares convirtió rápidamente el enfrentamiento austro-serbio en una guerra europea:
- Rusia intervino para proteger a Serbia y declaró la guerra a Austria.
- Alemania declaró la guerra a Rusia y, posteriormente, a Francia.
- Reino Unido declaró la guerra a Alemania y a Austria cuando los ejércitos alemanes invadieron Bélgica.
La Guerra de Movimientos (1914)
Esta fase inicial se caracterizó por grandes ofensivas y rápidos desplazamientos de tropas en ambos frentes.
Frente Occidental
Alemania invadió Bélgica y Luxemburgo con el objetivo de derrotar rápidamente a Francia (Plan Schlieffen). Sin embargo, Francia, con el apoyo de Inglaterra, contraatacó decisivamente en la Batalla del Marne. Este fracaso en la ofensiva relámpago alemana detuvo el avance y marcó el inicio de la siguiente fase: la Guerra de las Trincheras.
Frente Oriental
Rusia penetró en Prusia Oriental a finales de agosto de 1914. Aunque los rusos fueron derrotados en los Lagos Masurianos, lograron vencer a los austríacos en Lemberg. Los rusos consiguieron apoderarse de la Galitzia austríaca. En los Balcanes, la ofensiva austríaca contra Serbia fue detenida, aunque Serbia ya había sido derrotada previamente por Austria.
La Guerra de Trincheras y la Búsqueda de Aliados (1915-1916)
Tras la Batalla del Marne, los frentes se inmovilizaron. En el Frente Occidental se abrieron trincheras que se extendían desde Suiza hasta el mar del Norte. Se inició una fase de la guerra en la que ganar un palmo de territorio al enemigo significaba decenas de miles de muertos. Por ello, se hizo necesaria la búsqueda de nuevos aliados que aportaran más soldados y recursos.
Expansión del Conflicto
La guerra se globalizó con la entrada de nuevas potencias:
- A finales de 1914, Turquía entró en la guerra.
- Al año siguiente lo hicieron Italia (1915) y Bulgaria (1915).
- En 1916 se incorporó Rumania.
Grandes Batallas de Desgaste
Los alemanes lanzaron una nueva ofensiva en el frente occidental que culminó en la sangrienta Batalla de Verdún. Simultáneamente, los británicos y franceses atacaron en la Batalla del Somme, ambas con escaso éxito en términos de avance territorial, pero con un coste humano devastador.
El Año Decisivo: La Entrada de EE. UU. y el Colapso Ruso (1917)
El año 1917 fue decisivo para el desarrollo de la guerra. Los duros combates de la Guerra de Trincheras provocaron un profundo desgaste entre los soldados, lo que resultó en numerosas revueltas en el frente.
Cambios Estratégicos
La situación en Rusia, marcada por la Revolución y la inminente retirada del conflicto, fue compensada por la intervención de Estados Unidos, que decidió entrar en la guerra. Aunque el conflicto ya se había extendido a las colonias, la entrada de EE. UU. aportó un inmenso potencial industrial y humano a los Aliados.
El Fin del Conflicto (1918)
En 1918, la balanza se inclinó definitivamente a favor de los Aliados.
Derrotas de las Potencias Centrales
- En el frente oriental, británicos, franceses e italianos derrotaron a los austríacos y a sus aliados.
- En el frente occidental, los alemanes fueron derrotados en la Segunda Batalla del Marne.
Las derrotas militares, sumadas al descontento interno, provocaron revueltas en el ejército y la marina alemana. El 11 de noviembre de 1918, Alemania firmó el armisticio, dando por acabada la Primera Guerra Mundial.