Los Cromosomas: Estructura, Tipos y Función Celular

Los Cromosomas: Estructura, Tipos y Función Celular

Los cromosomas representan la máxima compactación de la cromatina. Fueron descritos por primera vez por Hofmeister. Los cromosomas están formados por varios dominios estructurales en forma de bucle que se extienden a partir de un eje principal, alrededor del cual se dispone la fibra nucleosómica de manera espiralada, dando lugar a los sucesivos bucles.

Estructura del Cromosoma Metafásico

El cromosoma metafásico está constituido por dos cromátidas paralelas entre sí, resultado de la duplicación del material genético, y separadas, excepto a nivel del centrómero, por donde permanecen unidas. En cada cromosoma se identifican las siguientes estructuras:

• El centrómero: Región clave para la unión de las cromátidas y el movimiento cromosómico durante la división celular.
• Las constricciones secundarias u organizadores nucleolares: Están relacionadas con la formación del nucléolo al final de cada mitosis.
• Los telómeros: Extremos de los cromosomas que evitan la pérdida de información genética en cada ciclo de replicación y protegen la integridad cromosómica.
• Las bandas: Segmentos de cromatina que permiten la identificación de los cromosomas mediante el llamado método de patrón de bandas.

Tipos de Cromosomas

Para el estudio de los cromosomas, resulta muy útil utilizar dos índices de proporcionalidad que relacionan la longitud total, la longitud del brazo corto y la longitud del brazo largo del cromosoma.

• Índice de proporcionalidad de brazos: Indica la relación que existe entre la longitud del brazo corto y el brazo largo de un mismo cromosoma.
• Índice de proporcionalidad centromérica: Indica la relación entre la longitud del brazo corto y la longitud total del cromosoma.

En función de la posición que ocupe el centrómero y el valor de estos índices de proporcionalidad, se distinguen cuatro tipos de cromosomas:

• Metacéntricos: El centrómero se encuentra en el centro, y los brazos tienen una longitud similar.
• Submetacéntricos: El centrómero está ligeramente desplazado del centro, resultando en un brazo más corto que el otro.
• Acrocéntricos: El centrómero está muy cerca de uno de los extremos, con un brazo muy corto y otro largo.
• Telocéntricos: El centrómero se encuentra en el extremo del cromosoma, presentando un solo brazo.

Número de Cromosomas

La mayoría de los organismos, tanto animales como vegetales, son diploides; es decir, tienen en sus células dos juegos de cromosomas, uno heredado del padre y otro de la madre. Los cromosomas forman parejas de homólogos, conteniendo información genética para los mismos caracteres.

Tanto el óvulo como el espermatozoide solo presentan un juego de cromosomas. Son, por tanto, células haploides.

Existen organismos que tienen en sus células más de dos juegos de cromosomas. A los que tienen tres se les denomina triploides, a los de cuatro tetraploides, y a los que tienen más se les denomina poliploides.

Al conjunto de todos los cromosomas de una célula se le denomina cariotipo. Dentro del cariotipo se distinguen dos tipos de cromosomas:

• Cromosomas somáticos o autosomas: Comunes en los dos sexos de la misma especie e implicados en desarrollar las características del soma o del cuerpo.
• Cromosomas sexuales o gonosomas: Responsables, por número, presencia o ausencia, de la determinación del sexo. Los cromosomas sexuales en humanos son el X y el Y, siendo este último de menor tamaño.