Cromatina: Estructura, Tipos y Empaquetamiento del ADN Nuclear

Cromatina

El ADN del núcleo está asociado a proteínas de dos clases: las histonas y las proteínas no histónicas (enzimáticas y contráctiles).

Características de la Cromatina

La cromatina recibe este nombre por su capacidad de teñirse con colorantes básicos.

Al microscopio electrónico (M.E.) se observa como una masa amorfa, pero es una de las estructuras celulares dotadas de mayor complejidad en su organización.

Las fibras de cromatina constan de diferentes niveles de organización y condensación.

Estos niveles de organización permiten empaquetar grandes cantidades de ADN, asociado a las histonas, en el reducido volumen nuclear.

Tipos de Cromatina

1. Eucromatina

   Cromatina poco condensada, donde el ADN se transcribe activamente. La eucromatina, junto con el nucléolo, son las zonas donde los genes se están transcribiendo.

2. Heterocromatina

   Cromatina con un alto grado de empaquetamiento, con el fin de que el ADN que contiene no se transcriba (como en telómeros y centrómeros) y permanezca funcionalmente inactivo. Existen dos clases de heterocromatina:

   • Constitutiva
   • Facultativa

Heterocromatina Constitutiva

Es el conjunto de zonas que se encuentran condensadas en todas las células y, por tanto, su ADN no se transcribe nunca en ninguna de ellas. Todavía se sabe poco sobre su función.

Heterocromatina Facultativa

Comprende zonas distintas en diferentes células, ya que representa el conjunto de genes que se inactivan de manera específica en cada tipo de célula durante la diferenciación celular.

En los tejidos embrionarios, la heterocromatina facultativa es muy escasa y aumenta progresivamente conforme se especializan las células de los diferentes tejidos, pues se inactivan determinados genes y para ello se empaquetan de forma condensada, de manera que ya no pueden transcribirse.

Niveles de Empaquetamiento de la Cromatina

Nucleosoma

El nucleosoma está compuesto por un octámero de histonas (H2A, H2B, H3 y H4) y 146 pares de nucleótidos (conocido como complejo nucleosomal o núcleo del nucleosoma), más ADN espaciador (54 pares de nucleótidos).

Cromatosoma

El cromatosoma es el nucleosoma con la histona H1, aunque algunos libros pueden mencionar el nucleosoma como la estructura que engloba las nueve histonas. La histona H1 es la responsable de mantener el ADN alrededor del octámero de histonas, actuando como una pinza.

Fibra Elemental o Collar de Perlas

Este nivel representa la estructura básica de la cromatina, donde los nucleosomas se disponen de forma lineal, asemejando un collar de perlas.

Solenoide o Fibra de 30 nm

En este nivel, los nucleosomas se acomodan formando una especie de hélice (cada vuelta de la hélice compuesta por seis nucleosomas). En este proceso, la histona no nucleosómica H1 juega un papel importante.