La Cristianización del Imperio Romano: Expansión, Persecuciones y Figuras Clave

El Imperio Romano y la Expansión del Cristianismo

Entre el siglo II a.C. y el siglo II d.C., los romanos consiguieron dominar toda la cuenca del mar Mediterráneo. Esto fue posible gracias a que disponían de un enorme ejército muy bien organizado, un compendio de leyes que regulaban la convivencia, y una cultura común con elementos tales como la lengua, la filosofía y el arte. Su mentalidad muy práctica les llevó a desarrollar infraestructuras colosales que mejoraron la comunicación y a construir ciudades para la romanización del territorio.

A finales del siglo I d.C., la recién nacida religión cristiana aprovechó estos medios. Gracias a su atractiva doctrina, que anunciaba la libertad y la igualdad de todos los seres humanos por tener un mismo Padre Dios que nos ama, se dio a conocer en los principales núcleos culturales como Roma, Cartago, Éfeso, Antioquía y Jerusalén.

La Difusión del Mensaje Evangélico

Los cristianos recibieron de Jesús la misión de expandir el mensaje evangélico en el mundo antiguo, cuyo límite de la tierra era el Cabo Finisterre. La nueva religión llegó pronto a la Península Ibérica, a las provincias más romanizadas del este y sur, procedente tal vez del Norte de África. Hombres de negocios, soldados y esclavos ya cristianizados fueron los transmisores a estos territorios del valioso tesoro de la fe.

San Pablo manifestó en su carta a los cristianos de Roma sus deseos de venir a España.

Constatación de Comunidades Cristianas Primitivas

• San Ireneo, obispo de Lyon en el siglo II, habla de iglesias de Iberia, nombrando Sevilla, Mérida y León.
• Cartas del obispo San Cipriano (Norte de África, Astorga y Mérida, año 254).
• Concilio de Elvira (Granada, año 300 d.C.), con la participación de representantes de todas las comunidades cristianas de España.

Conceptos Clave del Cristianismo Primitivo

• Lapsi: Son los cristianos que cedieron a la idolatría de los dioses romanos.
• Mártires: Prefirieron la muerte a traicionar sus convicciones más profundas, como creer en el Dios compasivo de Jesús, la igualdad entre los hombres y la paz como principio de convivencia. Cumplieron la misión de evangelizar y dar testimonio de Jesucristo.
• Teología: Ciencia que estudia el conocimiento de Dios a partir de la revelación y con ayuda de la razón.
• Magisterio: Enseñanza autorizada confiada por Jesús a los apóstoles y a sus sucesores (Papa y obispos).
• Dogma: Una verdad que pertenece al campo de la fe o de la moral, que ha sido revelada por Dios, transmitida desde los apóstoles a través de la Escritura o la Tradición, y propuesta por la Iglesia para su aceptación por parte de los fieles.
• Vulgata: Traducción de la Sagrada Escritura al latín.

Las Persecuciones Romanas contra los Cristianos

1. 1ª Persecución (64-67 d.C.)

   Bajo Nerón. Mueren San Pedro y San Pablo.

2. 2ª Persecución (81-96 d.C.)

   Bajo Domiciano. Deportación de San Juan Evangelista.

3. 3ª Persecución (109-111 d.C.)

   Bajo Trajano. Mártires: San Clemente Papa y San Ignacio de Antioquía.

4. 4ª Persecución (161-180 d.C.)

   Bajo Marco Aurelio. Mártires: San Policarpo, Santa Blandina y San Potino (obispo de Lyon).

5. 5ª Persecución (202-210 d.C.)

   Bajo Septimio Severo. Mártires: San Clemente de Alejandría y San Ireneo de Lyon.

6. 6ª Persecución (235 d.C.)

   Bajo Maximino el Tracio.

7. 7ª Persecución (249-250 d.C.)

   Bajo Decio. Mártires: Santa Águeda y San Cipriano.

8. 8ª Persecución (256-259 d.C.)

   Bajo Valeriano. Mártir: San Lorenzo.

9. 9ª Persecución (270-275 d.C.)

   Bajo Aureliano.

10. 10ª Persecución (303-311 d.C.)

    Bajo Diocleciano. Mártires: San Sebastián, Santa Inés, Santa Lucía, Santa Engracia, Santos Justa y Rufina, San Vicente, Santos Justo y Pastor.

Figuras Clave del Cristianismo Antiguo

San Jerónimo

Nació en el año 342 en Dalmacia. Estudió en Roma. Es conocido por la Vulgata, su traducción de la Sagrada Escritura al latín. Ordenado sacerdote a los 40 años, fue secretario del Papa San Dámaso. Se sintió incomprendido en Roma y se trasladó a Tierra Santa. Murió en el 420.

San Agustín

Nació en Tagaste en el 354. Tras una juventud con vicios e inquietudes, se convirtió al cristianismo al escuchar al obispo San Ambrosio de Milán. Se bautizó en el 387 y fue elegido obispo de Hipona.

Padres de la Iglesia

Padres Apostólicos

• San Clemente Romano
• San Ignacio de Antioquía (tercer obispo de Antioquía, martirizado en Roma hacia el 110 d.C.)

Padres Apologistas

Los cristianos se esforzaron por refutar las objeciones y calumnias, al mismo tiempo que justificaban su fe. Destacan:

• San Ireneo de Lyon
• San Justino
• San Teófilo

Grandes Padres de la Iglesia

• Tertuliano
• San Cipriano
• Orígenes
• San Atanasio el Grande
• San Basilio de Cesarea
• San Gregorio Nacianceno
• San Gregorio de Nisa
• San Cirilo de Jerusalén
• San Ambrosio
• San Jerónimo
• San Agustín