Crisis y Esplendor: Economía y Cultura en la España del Siglo XVII

La Evolución Económica: La Crisis del Siglo XVII en España

El siglo XVII fue un siglo de crisis en Europa, aunque en el caso de España fue más temprana y profunda por coincidir con la crisis política y fiscal de su monarquía. Desde 1580 se aprecia una desaceleración del crecimiento de la población, debido a múltiples factores:

Causas de la Crisis Demográfica

• La crisis agraria.
• La emigración a las Indias.
• Las continuas guerras.
• La expulsión de los moriscos.
• Las epidemias de peste.

Sectores Económicos Afectados

Agricultura y Ganadería

La agricultura sufrió la despoblación, con la consiguiente caída de la demanda y la renta agraria. La situación se agravó por las plagas y malas cosechas, la excesiva concentración de la propiedad y las fluctuaciones de los precios. La producción se reorientó hacia productos comerciales, mientras que la ganadería lanar encontró dificultades para su exportación por el cierre de mercados.

Artesanía e Industria

En la artesanía, la industria textil se vio afectada por el descenso de la demanda, la presión fiscal y la rigidez de los gremios. Como respuesta, se recurrió a medidas proteccionistas.

Comercio

En el comercio interior, los principales obstáculos eran las malas comunicaciones y las aduanas internas. Por su parte, el comercio exterior, especialmente el americano, sufrió los efectos del bloqueo marítimo, el avance de la economía criolla y la competencia holandesa, británica y francesa, disminuyendo así la llegada de metales preciosos. Una mínima parte de las exportaciones se fabricaba en suelo español.

Consecuencias Fiscales y Sociales

Como consecuencia de la crisis, se sucedieron las bancarrotas del Estado, que recurrió a la subida de impuestos, la emisión de juros (deuda pública) y la devaluación de la moneda. La sociedad estamental sufrió las consecuencias del empobrecimiento del campesinado y la debilidad de las clases medias, mientras que las clases improductivas aumentaban. La mentalidad social estaba marcada por el desprecio al trabajo en muchos sectores de la población; así, el pícaro y el hidalgo ocioso se convirtieron en arquetipos sociales de la España del Barroco.

El Siglo de Oro: Esplendor Cultural en Tiempos de Crisis

El ambiente cultural del siglo XVII estuvo dominado por el espíritu de la Contrarreforma. El Barroco español se puso al servicio de la propaganda religiosa y política, aunque también manifestó la conciencia de la crisis que afectaba a España con temas como el pesimismo, la decadencia y el juego de las apariencias. La literatura se desarrolló principalmente en castellano, adquiriendo un gran prestigio internacional.

Literatura del Barroco: Autores y Temas

Los autos sacramentales de Calderón de la Barca son una expresión de religiosidad extrema, reflejada a nivel popular en la imaginería barroca. Cervantes, con El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha, marca el inicio de la novela moderna y refleja las complejidades humanas del siglo XVII. Figuras como Lope de Vega en el teatro y Quevedo en la poesía trascienden los temas meramente religiosos. Por su parte, Gracián, con El Criticón, plantea las relaciones entre la vida mundana y la espiritual.

Los temas generales de la literatura y el arte barroco fueron:

• El desengaño.
• El honor.
• La caducidad de la vida.
• La vanidad de las ilusiones terrenales.

El Arte: La Pintura Barroca

Estos mismos temas fueron representados por los grandes pintores del siglo, como Ribera, Zurbarán, Murillo y, sobre todos ellos, el genio de Velázquez.

Ciencia y Pensamiento

El lugar central que ocupaba la religión dentro de la Monarquía Hispánica impidió un desarrollo similar en el ámbito científico. Las universidades se vieron limitadas por la Inquisición y el aislamiento internacional. No obstante, en el último tercio del siglo surgieron algunos científicos, llamados novatores, que se agruparon en academias para impulsar la renovación del conocimiento.